穿越不穩定的空間節點只是開始。越往深處，管道內的環境越發超乎常理。他們經過一段區域，管壁完全被那種脈動的幽綠色紋路覆蓋，仿佛在某種巨大生物的血管內部穿行。紋路中偶爾會鼓起一個個半透明的囊泡，隱約能看到其中扭曲的、尚未成型的陰影在蠕動。空氣中彌漫著甜膩到令人作嘔的腐化氣息，普緒克羅素的背景輻射強度飆升，即使有防護服的過濾，李^也感到太陽穴突突直跳，耳邊開始出現極其細微、無法分辨內容的雜音。

“精神屏蔽場強度已提升至120%，”星種察覺到李^的生理指標波動，“建議盡量減少直視高濃度污染區域。這些能量紋路具有微弱的精神誘導特性。”

李^強迫自己將視線從那些蠕動的囊泡上移開，專注于腳下和星種提供的路徑指示。“還有多遠才能離開這條該死的管道？”

“根據地圖推算，我們已穿越管道總長度的68%。前方將進入標記為‘節點k-7’的交叉樞紐，那里是第一條主要污染高風險區。”

果然，前行不久，管道前方出現了微弱的光亮，并非那種不祥的幽綠，而是某種人工光源的殘骸發出的、忽明忽暗的閃爍。他們爬出管道出口，來到了一個相對開闊的空間。

這里曾經似乎是一個勘探設備的中轉站，面積有一個小型倉庫大小。幾臺廢棄的、型號古老的鉆探機和地質掃描儀歪倒在一旁，外殼上覆蓋著厚厚的塵埃和同樣的幽綠色脈絡。空間的電源顯然出了問題，幾盞懸掛的應急燈掙扎著發出昏暗的光芒，將搖擺不定的陰影投在墻壁上。而最引人注目的，是空間中央地面上的一個巨大破洞，邊緣不規則，仿佛被某種巨力從下方撕裂，洞口黑黢黢的，深不見底，從中散發出濃烈至極的“蔓延”氣息和一股向上的、微弱的暖風。

“掃描顯示，破洞下方連接著更深層的地質裂隙，‘蔓延’污染源濃度極高。建議遠離。”星種警告道。

不用星種提醒，李^也能感受到從那洞口傳來的、令人心悸的威脅感。他小心翼翼地繞開洞口，按照地圖指示，走向對面一個標有“豎井alpha-維護通道”的金屬門。門被卡死了，只能強行撬開。

就在星種用機械臂試圖撬開門鎖時，一陣奇異的、如同無數片玻璃相互摩擦的“咔嚓”聲，從中央的破洞下方傳來。

李^和星種瞬間警惕起來，武器對準洞口。

聲音越來越近，伴隨著某種重物刮擦巖壁的聲響。突然，一條慘白色的、由無數細小晶體聚合而成的、如同章魚觸手般的東西，猛地從洞口探出，啪地一聲搭在了洞口的邊緣。晶體觸手靈活地蠕動著，所過之處，金屬和混凝土表面迅速覆蓋上一層灰白色的、類似鹽晶的結殼。

緊接著，第二條，第三條……更多慘白的晶體觸手伸出洞口，一個龐大的、扭曲的身軀緩緩爬了上來。

那是一個難以用語形容的怪物。它的主體像是一個放大了數十倍的、由不規則棱柱晶體構成的蜘蛛軀干，八條同樣由晶體構成的、邊緣鋒利如刀的節肢支撐著身體。而從軀干前端伸出的，卻是數十條之前看到的那種柔韌的晶體觸手，在空中狂亂地舞動。軀干中央，鑲嵌著一大團不斷變幻形狀的、暗紅色的、仿佛活體組織般的肉塊，肉塊表面布滿了脈動的血管和幾只毫無生氣的、純黑色的眼睛。

“識別：新型‘蔓延’衍生體。能量特征與‘清道夫’、‘捍衛者’均不同，具有高度能量結晶化與生物組織混合特征。威脅等級：高。”星種的合成音語速加快，顯然在快速分析目標。