三日后，六月初五。

烽燧城的破曉稀釋在蒙蒙細雨。

天氣微冷，雨檐下趴著的黃狗睡眼惺忪。

卯時正（早上六點），洪范坐入書房，享用早飯的同時喚入第一位拜見者。

“第一份是懸膽堡之戰的傷亡情況匯總，第二份是撫恤計劃的預案。”

辰時初，第一壺濃茶喝完，堆疊的文牘少了半尺。

“巨靈維持生存需要補充熱源。失去懸膽堡，它們的南狩范圍會被大幅壓縮，咱們周邊的聯防壓力會小很多。”

巳時初，徐運濤、呂云師、洪烈、養浩穰等七八條壯漢將書房擠得無處下腳。

“哨所和烽火應當北推。可惜懸膽山并非地理要沖，且缺乏水源，不適合我族筑堡；但其東面六十里的落鵬山很不錯……”

午時初（中午十一點），洪范在書桌前以同一個姿態端正坐了兩半個時辰，總算將一段時間內積攢的政務處理完畢。

午飯照例是從城內最大的酒樓訂的四菜一湯，額外還有靈犀送來的、據說是沈鐵心親自下廚、并不怎么可口的羊肉凍和什錦菌菇。

洪范照例光盤，席間批復了開明行在光濟城籌辦新廠的計劃書。

晉入元磁后，他的食量反而減小，更多依靠先天器官食氣補充。

飯后，洪范喚來沈鴻，囑咐他搜羅些療愈暗傷、增加壽命的稀有丹藥，打算送給宋棲梧，而后又給西京器作監寫信，要求打造一根玄級上品的虬龍棍，替換王逍澹被假鐵尊打壞了的配兵。

小雨停在未時初（下午一點）。

洪范洗了把冷水臉，回到正堂準備見客。

“下一位的拜帖是上午才遞進來的，按理說不該排在今日，但他身份不同……”

“誰？”

“河間國后靳霜。”

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“你是后靳霜？”

掌柜看向面前的高大青年。

方臉招風耳，門牙微齙，一身黑色刺繡武服，背著把半人高的重弓。

“天驕榜上第四位，河間國的‘射聲’后靳霜？”

掌柜聲音高了八度，雖是在發問，其實已經信了。

蓋因面前的客人雙目純黑，沒有瞳孔眼白之分，背著大弓卻不見帶箭矢。

九州皆知河間國王室世傳《三界遍照經》，修行者晉入先天后眼球會被浸染為純色；此外他們還擅長制作名為“凝光”的神兵，能配合家傳功法塑真元為利箭。

“我要一間房，要你們這最好的。”

后靳霜傲然說道。

從小到大他都習慣于他人投來敬畏的目光――少時是因為家世，如今是因為在榜天驕的威名。

“明白了，甲上房正好空著，二兩銀子一日。”

掌柜綻出笑容，眼神示意閑在一旁的伙計趕緊去樓上整備房間。

“客人懷金垂紫遠道而來，小的斗膽問一句有何貴干，可有用得著咱們的地方？”

“以武會友。”

后靳霜答得簡短。

這話乍一聽來莫名其妙。

“啊，貴客不會是要挑戰……”