陛下的命令，必須執行！
即便是死，也要在敵人的心臟上，狠狠地插上一刀！
……
京城，紫禁城，武英殿。
陳平川看著手中剛由天算司加急送來的情報，臉上露出了一個復雜的表情。
“陛下，海哥將軍的新消息！”
“這個海哥，果然是個聰明人，但也是個不折不扣的瘋子！”他把情報遞給一旁的張金寶，自自語道。
他喜歡這樣的瘋子。
狹路相逢勇者勝。在瞬息萬變的戰場上，有時候就需要這種不計后果，敢于把一切都押上去的瘋狂。
“信鴿無法再把朕的旨意傳過去，”他抬起頭，望著窗外，道：“希望他一切順利吧！”
他頓了頓，的目光轉向了墻上巨大的軍事地圖，落在了南疆的位置，“另外，立刻傳令給石頭，讓他不惜一切代價，加速南下！朕預感，南疆的大戰，馬上就要開始了！”
……
安南，峴港。
與在風暴中苦苦掙扎的海哥艦隊不同，由英國海軍中將愛德華·科德林頓指揮的聯合遠征艦隊，卻異常幸運地在臺風來臨之前，駛入了一片相對平靜的海域，幾乎是擦著風暴的邊緣，毫發無傷地抵達了目的地。
此刻，上百艘各式艦船，幾乎鋪滿了整個峴港港灣。
高大的蒸汽戰列艦停泊在港口外圍，黑洞洞的炮口警惕地注視著海面，組成了一道鋼鐵防線。
無數的小艇和駁船，在巨大的運輸船和簡陋的碼頭之間來回穿梭，將一批批士兵、馬匹、火炮和堆積如山的物資，源源不斷地運送上岸。
碼頭上，人聲鼎沸，一片繁忙而有序的景象。
身穿鮮艷紅色軍服的英國士兵，和身穿普魯斯深藍色軍服的普魯士士兵，雖然語不通，但都在各自軍官的大聲呵斥和指揮下，緊張地進行著卸載和集結工作。
遠征軍總司令，鐵公爵惠靈頓，正站在港口旁的一座小山丘上，手持一架黃銅望遠鏡，俯瞰著整個登陸場。
他身形瘦削，但腰桿挺得筆直，臉上那標志性的鷹鉤鼻，讓他整個人看起來威嚴而冷酷。
“將軍，我們的運氣真是太好了。”他身旁的副官，喬治·默里少將臉上帶著輕松的笑意，“這場可怕的臺風，不僅沒有給我們造成任何損失，反而很可能幫我們把大夏人的艦隊給拖住了。您看，直到現在，海面上都沒有出現任何敵人的蹤影。”
惠靈頓放下了望遠鏡，臉上卻沒有絲毫輕松的神情。
“不要掉以輕心，喬治。”他緩緩開口，聲音沙啞而低沉，“我仔細研究過這位大夏皇帝過去所有的戰績。他用兵詭詐，從不按常理出牌。越是平靜，就越可能隱藏著巨大的危險。”
他用望遠鏡指了指正在岸上忙碌的部隊：“命令下去，登陸工作必須在三天之內全部完成。同時，立刻在港口外圍建立永久性的防御陣地，尤其是能夠威脅到海面的海岸炮臺，必須優先部署。我有一種強烈的預感，大夏的海軍，很快就會找上門來。”
“是，將軍！”默里少將立刻收起了笑容，嚴肅地領命而去。
惠靈頓的目光，又轉向了內陸方向。
峴港的安南守軍，在聯軍強大的艦炮火力面前，幾乎沒有做出任何像樣的抵抗，就乖乖地打開城門投降了。
但惠靈頓知道，真正的敵人，在北方。
“克勞塞維茨將軍那邊，情況怎么樣了？”他頭也不回地問道。
另一名參謀官立刻上前一步，匯報道：“報告公爵，克勞塞維茨將軍率領的普魯士軍團，已經基本完成了登陸。他們正在肅清港口周邊的殘余抵抗，并且已經派出了精銳的偵察部隊，向北探索前進的道路。”
“很好。”惠靈頓點點頭，“讓那些哥薩克騎兵也動起來。我要在最短的時間內，拿到從峴港到大夏邊境所有地區的地形、道路和村莊的詳細情報。”
就在這時，一名普魯士軍官騎著快馬，從山下飛奔而來，馬蹄卷起一陣塵土。
“報告公爵！克勞塞維茨將軍有緊急軍情匯報！”軍官在馬背上利落地翻身下馬，氣喘吁吁地遞上了一份用油布包裹的報告。
惠靈頓接過報告，迅速地看了一遍，眉頭立刻皺了起來。
報告是克勞塞維茨親筆寫的。他在審問一名被俘的安南高級將領后，得到了一個讓他感到極度不安的情報：大夏帝國，早在半年前，就已經開始在通往安南的必經之路上——修建了大量堅固的堡壘和炮臺。
“看來，我們的對手，早就預料到了有人會從這里進攻。”惠靈頓將報告遞給身邊的參謀們傳閱，語氣凝重，“真是個難纏的聰明人。”
參謀們看完報告，臉色都變得嚴肅起來。
“將軍，這是否意味著，我們原定的作戰計劃需要做出改變？”一名參謀小心翼翼地問道。
“不，計劃不變。”惠靈頓搖了搖頭，那雙深邃的眼睛里，閃爍著一種近乎頑固的自信光芒，“戰爭，在某種程度上，就是意志的較量。對手越是準備充分，就越說明他害怕我們。他想在鎮南關那個地方，舒舒服服地以逸待勞，我們就偏不如他的意。”
他大步走到臨時搭建的指揮部里，那里鋪著一張巨大的安南地圖。
他的手指，在地圖上劃過一條崎嶇的線路。
“我們不走鎮南關這條大路。”他用不容置疑的語氣說道，“命令工兵部隊，立刻從側翼的山區，給我開辟出一條新的道路來！我要繞過他的正面防線，像一把尖刀，直插他的后方！”
“將軍，這……這太冒險了！”默里少將被這個大膽的計劃嚇了一跳，“安南中北部的山區，地形復雜，到處都是原始叢林，還有致命的瘴氣和毒蟲。我們的士兵，絕大多數都來自歐洲，根本無法適應那種可怕的環境。而且，在山區里開辟道路，我們的后勤補給將會成為一個巨大的，甚至是無法解決的難題！”
“困難，是用來克服的，不是用來退縮的。”惠靈頓的語氣堅硬得像他“鐵公爵”的綽號一樣，“我當年在西班牙半島，就是用同樣的戰術，擊敗了那個不可一世的敵人。我不相信，這位年輕的大夏皇帝，會比那個人更難對付。”
他環視著帳篷里所有的高級軍官，目光銳利。
“先生們，請記住，我們是為女王陛下和偉大的大英帝國的榮耀而戰！我們是這個世界上最強大，最專業的軍隊！沒有任何困難，能夠阻擋我們前進的步伐！”
在惠靈頓強大的個人魅力和堅定的意志感染下，帳篷里所有的疑慮和擔憂都被一掃而空。
命令被迅速傳達下去，一支由精銳工兵和大量被征發的安南勞工組成的隊伍，很快就向著北方那片墨綠色的，未知的叢林進發了。
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