鐵木真則一不發，只是默默地轉身，走下了瞭望塔。他的眼神，空洞而絕望。
他開始意識到，這場戰爭，或許從一開始，就是個錯誤。他們面對的，根本不是以前那個孱弱腐朽的王朝，而是一個武裝到牙齒的，擁有無窮智慧和力量的全新帝國。
聯盟的士氣，降到了冰點。失敗的陰云，籠罩在每一個士兵的心頭。
而寧遠堡的城墻上，則是一片歡騰。
孫明看著城下堆積如山的尸體，心中卻沒有太多的喜悅。他知道，這只是暫時的勝利。只要敵人的主力還在，只要伊凡和鐵木真還沒有放棄，真正的決戰，就遲早會到來。
他轉過身，看向京城的方向。
“陛下，臣，幸不辱命。”他喃喃自語。
他知道，真正決定這場戰爭勝負的關鍵，不在遼東，而在京城，在那個年輕的皇帝身上。
……
就在遼東前線激戰正酣，捷報頻傳之際，數千里之外的京城，一場更為深刻的變革，正在悄然發生。
工部，格物侯府后院，一處戒備森嚴的工坊內。
平時不茍笑的全伯此刻卻像個孩子一樣，激動得滿臉通紅，渾身都在微微顫抖。
在他的面前，一個由黃銅和鋼鐵組成的巨大怪物，正在發出“呼哧……呼哧……”的粗重喘息聲。
這臺機器，結構復雜，布滿了各種管道、閥門和齒輪。一個巨大的氣缸，連接著一根粗壯的活塞桿，活塞桿的另一端，則帶動著一個直徑超過一丈的巨大飛輪。
隨著氣缸內噴出的白色蒸汽，活塞桿被推動著，進行往復運動，帶動飛輪，開始緩慢而堅定地轉動起來。
“動了！動了！陛下，它動了！”全伯指著那臺機器，聲音因為激動而走調。
陳平川站在一旁，臉上帶著平靜的微笑，但他的內心，卻早已是波濤洶涌。
蒸汽機！
這個開啟了另一個世界工業革命的偉大發明，終于，在他的推動下，在這個時空，發出了第一聲轟鳴！
雖然眼前這臺單缸蒸汽機，還顯得那么粗糙、笨重，效率也低得可憐，但它所代表的意義，卻是劃時代的。
它意味著，大夏，將擺脫對人力和畜力的依賴，進入一個全新的，由鋼鐵和蒸汽驅動的時代！
“好，很好！”陳平川走上前，無視那灼人的熱浪，伸手觸摸著冰冷而堅硬的機身。他能感受到，從機器內部傳來的，那股強大而原始的力量。
“全愛卿，你為大夏，立下了不世之功！”他轉過頭，看著全伯，由衷地贊嘆道。
“臣不敢當！若非陛下提出‘熱功轉換’的原理，又畫出圖紙，臣等就算想破腦袋，也造不出這等神物！”全伯連忙躬身行禮，語間充滿了對皇帝的敬畏。
陳平川笑了笑，沒有在這個問題上多做糾纏。他知道，理論和實踐，同樣重要。沒有全伯和他手下那批工匠，夜以繼日的鉆研和嘗試，圖紙，永遠只是圖紙。
“這只是一個開始。”陳平川的目光，變得深遠起來，“朕要的，不是一臺只能帶動飛輪的玩具。朕要的，是能夠驅動戰艦，馳騁大洋的鋼鐵心臟！是能夠拖動火車，貫通天下的鋼鐵巨龍！是能夠驅動萬千機床，織出錦繡河山的鋼鐵之手！”
他的聲音，在轟鳴的工坊內回響，每一個字，都充滿了力量和對未來的期許。
“蒸汽鐵甲車，只是第一步。接下來，朕要你，以這臺蒸汽機為基礎，立刻著手研發兩樣東西。”
“第一，蒸汽機床！”陳平川伸出一根手指，“朕要用蒸汽的力量，來驅動鉆頭、車刀和磨具！朕要加工出更精密、更標準化的火炮零件！朕要讓我們的‘龍興三年式’火銃，像米粒一樣，從流水線上源源不斷地生產出來！”
“第二，蒸汽鐵甲艦！”他伸出第二根手指，眼中閃爍著光芒，“丁遠的水師，雖然已經無敵于東亞。但朕的目光，是星辰大海！朕要打造一支，不依賴風帆，能夠逆風航行，裝備著重炮的鋼鐵艦隊！朕要讓大夏的龍旗，插遍世界的每一個角落！”
全伯聽得心潮澎湃，熱血沸騰。皇帝為他描繪的，是一個他從未想象過的，波瀾壯闊的全新世界！
“陛下放心！”他重重地跪了下去，聲音鏗鏘有力，“臣，愿為陛下，為大夏的萬世基業，鞠躬盡瘁，死而后已！”
陳平川扶起他，拍了拍他的肩膀。
“朕等著你的好消息。”
他知道，科技的種子，已經種下。接下來，只需要耐心等待，它便會生根發芽，長成一棵足以庇護整個華夏的參天大樹。
就在陳平川為蒸汽機的成功而興奮不已時，一只信鴿，從遙遠的遼東，飛抵了寧遠堡。
張金寶從信鴿的腳環上，取下一個小小的竹管，倒出里面一張薄如蟬翼的紙條。
紙條上，只有一行用米醋寫成的密文。
他將紙條用微火一烤，一行字跡，清晰地顯現出來。
“敵糧囤于牛莊，舊糧倉，守軍三千，多為蒙人。”
張金寶的臉上，露出了一個狐貍般的笑容。
夜襲寧遠堡的失敗，讓俄蒙聯軍的士氣，跌入谷底。伊凡和鐵木真，為了穩定軍心，將從遼東各地搜刮來的糧草，集中到了一起，囤積在距離遼陽不足百里的牛莊。
牛莊，曾是前朝的屯糧重地，有大量廢棄的糧倉。那里地勢平坦，易于運輸，又處于大軍后方，他們以為，萬無一失。
但他們不知道，天算司的“山林斥候”，早已化整為零，如同撒出去的一張大網，滲透到了遼東的每一個角落。那些看似普通的獵戶、樵夫、貨郎，都可能是張金寶的眼睛。
“牛莊……”張金寶走到沙盤前，找到了那個位置。
他知道，這是徹底掐死敵人的最好機會。
沒有了火藥，沒有了重炮，如果再沒有了糧食，伊凡和鐵木真的四萬大軍，就是一盤散沙，不攻自破。
他立刻提筆，寫了一封密信，交給了身邊的親衛。
“立刻送去給秦將軍。告訴他，該去敵人的家里，再放一把火了。”
親衛領命而去。
張金寶看著沙盤上，牛莊那個小小的標記，嘴里輕輕地哼起了小曲。
他仿佛已經看到，沖天的火光，和鐵木真那張因為絕望而扭曲的臉。
戰爭，打的是刀槍，更是信息和后勤。在這一點上，擁有主場優勢和天算司這張王牌的大夏，已經立于不敗之地。
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