遼陽城，俄蒙聯軍大營。
沖天的火光，即便相隔三十里，依舊將半邊夜空映得血紅。那一聲聲連綿不絕、地動山搖的巨響，更是清晰地傳到了每一個人的耳朵里。
伊凡·謝苗諾夫站在帥帳門口，面沉如水。他那雙藍色的眼睛里，倒映著黃金溝方向的火光，一片死寂。身后的桌子上，一杯剛倒好的伏特加，因為剛才劇烈的震動，灑了大半。
“將軍！”一名哥薩克軍官連滾帶爬地跑了進來，臉上滿是煙火色和驚恐，“黃金溝……黃金溝完了！全完了！”
伊凡沒有回頭，聲音冷得像是西伯利亞的寒風：“說。”
“我們派去支援的人在半路上就看到了火光，等他們趕到，整個山谷……整個山谷都燒成了一個大火爐！爆炸……爆炸就沒停過！山都快被炸平了！里面的人……一個都活不了！”
軍官的聲音帶著哭腔。黃金溝里，不僅有他們賴以生存的火藥，還有七百名沙俄和蒙古的士兵，其中五百人，是剛剛從遼陽城調過去的精銳。
帥帳內的氣氛凝固了。
“砰！”
一聲巨響，帳篷的門簾被人粗暴地掀開。蒙古雄主鐵木真大步流星地闖了進來，他那張飽經風霜的臉上，布滿了狂怒的烏云。
“伊凡將軍！”鐵木真上來就指著伊凡的鼻子，唾沫星子橫飛，“我早就說過，把火藥放在城外不安全！你偏不聽！現在好了，一百車火藥，全沒了！我們的戰士，也白白死在了里面！你必須給我一個交代！”
伊凡緩緩轉過身，冷漠地看著暴怒的鐵木真。他沒有發火，只是平靜地反問：“交代？大汗，你是不是忘了，是誰提議，將大部分守軍調回遼陽的？”
鐵木真語塞，臉色漲成了豬肝色。
秦鋒佯攻的消息傳來時，確實是他最為緊張，力主調兵回防。他以為夏軍要強攻遼陽，沒想到那只是個幌子，真正的目標是黃金溝。
“那是夏軍的詭計！你身為統帥，竟然看不穿！”鐵木真強詞奪理。
“我看不穿？”伊凡發出一聲冷笑，“在你的人和我的哥薩克因為一個漢人女子拔刀相向的時候，我就警告過你，敵人可能在用離間計！在你的人抱怨守在山溝里無聊，要求輪換的時候，我就說過要加強戒備！你聽了嗎？你的腦子里除了劫掠和女人，還剩下什么？”
“你！”鐵木真氣得渾身發抖，手已經握住了腰間的刀柄。
“拔刀吧，大汗。”伊凡輕蔑地看著他，“現在，我們沒有火藥了。我的速射槍，就是一堆廢鐵。你的騎兵，面對夏軍的連珠銃，就是活靶子。我們唯一的希望，就是在這里，先砍死對方，然后等著夏軍來給我們收尸。”
鐵木真握著刀柄的手，青筋暴起，但終究沒有拔出來。他不是傻子，伊凡說的是事實。沒有了火藥，他們就是沒牙的老虎。
他頹然地松開手，一屁股坐在椅子上，發出困獸般的低吼。
伊凡看也不看他，走到桌邊，將剩下的半杯伏特加一飲而盡。烈酒入喉，卻壓不住他心頭的怒火和寒意。
黃金溝的損失，是毀滅性的。這不僅僅是火藥的問題，更是士氣和聯盟信任的崩塌。他能想象，明天天亮，這個消息傳遍全軍時，會是怎樣一番景象。
“現在怎么辦？”鐵木真嘶啞著嗓子問道。
“等。”伊凡吐出一個字。
“等？等什么？等死嗎？”
“等我的‘大家伙’。”伊凡的眼中，終于燃起了一絲希望的火苗，“從本土運來的重炮，算算時間，也快到了。只要那批重炮運抵，別說山海關，就是大夏的京城，我都能給它轟開！”
他走到地圖前，手指重重地戳在呼倫草原的位置上。
“我不管你用什么方法，鐵木真。派出你最精銳的斥候，沿著這條路，去接應他們！確保萬無一失！這是我們最后的機會！”
鐵木真的眼神也落在了地圖上，他沉默了片刻，重重地點了點頭。現在，他們是一條繩上的螞蚱，除了相信伊凡，別無選擇。
……
京城，紫禁城，武英殿。
陳平川手里拿著張金寶從遼東八百里加急送來的捷報，臉上卻沒有什么喜色。
“燒得好啊。”他將戰報遞給一旁的內閣首相趙康，“張金寶這小子，真是給朕和他爹長臉。釜底抽薪，一勞永逸。這下，伊凡和鐵木真該睡不著覺了。”
趙康和幾位軍機大臣傳閱著戰報，一個個喜形于色。
“恭喜陛下，賀喜陛下！此役一舉扭轉遼東戰局，秦將軍和張總管，當記首功！”兵部尚書李巖興奮地說道。
“是啊，沒了火藥，羅剎鬼的火槍就成了擺設，我大夏軍的壓力，可就小多了！”戶部尚書張盛財也跟著附和。
陳平川擺了擺手，示意他們安靜。
“高興得太早了。”他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，“你們以為，燒了點火藥，戰爭就贏了？伊凡·謝苗諾夫不是佐佐成政，沙皇俄國也不是小小的倭國。他們既然敢遠征萬里，就不可能只有這點家底。”
他站起身，走到巨大的世界地圖前，目光落在沙俄那廣袤的疆域上。
“黃金溝的火藥，只是他們前線部隊的補給。燒了，確實能讓他們疼一陣子。但他們的戰爭潛力，依然存在。更何況……”
他的手指，指向了歐洲。
“根據海外事務司的情報，羅剎人正在瘋狂地從普魯士、法蘭西這些國家，引進最新的軍事技術。他們的火藥工坊，能造出比我們更精純的顆粒火藥。他們的冶金技術，能鑄造出更大口徑的火炮。黑松林一戰，我們已經吃過一次虧了。”
殿內的氣氛，瞬間冷卻下來。皇帝的話，像一盆冷水，澆熄了眾人的喜悅。
“那……陛下，我們該如何應對？”趙康小心翼翼地問道。
“打鐵還需自身硬。”陳平川轉身，目光掃過眾人，“戰爭，歸根結底，打的是國力，是技術。我們能用技術優勢打贏倭國，就必須用更大的技術優勢，碾壓羅剎人！”
他看向一直沉默不語的工部尚書全伯。
“全愛卿。”
“臣在。”全伯躬身出列。
“朕的‘龍興元年式’連珠銃，雖然精妙，但在黑松林，面對羅剎人的速射槍，射程上的劣勢還是暴露了出來。”陳平川的語氣嚴肅起來，“朕要你，立刻組織人手，對現有的火銃進行改良。朕不管你用什么方法，必須做到三點。”
“第一，射程！有效射程，必須從現在的一百五十步，提升到兩百步以上！朕要我們的士兵，能在羅剎人的射程之外，從容開火！”
“第二，射速！現在的裝彈速度，還是太慢。朕要你簡化流程，將裝填十發子彈的時間，從二十息，縮短到十五息以內！”
“第三，也是最重要的一點！”陳平川加重了語氣，“給朕的火銃，加上刺刀！可拆卸的刺刀！朕的步兵，不僅要能遠射，更要在敵人沖到跟前時，能立刻組成刺刀叢林，讓他們有來無回！”
遠射，近戰，雙重用途！
全伯聽得心頭一震，這完全是一種全新的步兵作戰理念！他仔細思索著皇帝提出的三點要求，腦中飛速地盤算著技術方案。
提升射程，可以從改良火藥配方和加長槍管入手。縮短裝彈時間，則需要重新設計彈倉的結構。至于加裝刺刀，在槍口設計一個卡榫結構，并不算難。
“陛下圣明！”全伯的眼中，閃爍著技術狂人特有的光芒，“臣……有把握！請陛下給臣一個月的時間！臣一定能拿出讓陛下滿意的‘龍興三年式’火銃！”
“一個月？”陳平川搖了搖頭，“太長了。朕只給你二十天。二十天后，朕要看到樣槍。一旦測試通過，所有兵工廠，立刻轉產！朕要在一個半月內，讓遼東前線的一萬神機營，全部換裝！”
“這……”全伯面露難色，時間太緊張了。
“沒有這，那。”陳平川不容置疑地說道，“這是死命令。需要什么，人、財、物，你直接跟首相和戶部尚書開口，朕全力支持。但二十天后，朕必須看到東西。”