王大牛重重一拍大腿：“成！就聽你的！

我也看出來了，這府城的牙人，沒幾個好東西！那姓孫的狗眼看人低！還是周老四實在！”

兄弟倆腳步匆匆，直奔西市牌樓。

當他們在茶肆中找到正呷著粗茶的周老四，并說出“定下梧桐里”的決定時。

周老四臉上綻開真誠的笑容，利索地起身帶路：“王相公爽快人！走，咱們這就去立契！”

周老四麻利地喚來房東——一位拄著拐杖、須發皆白的齊老丈。

租契是制式的，周老四逐條念來：

“……坐落書院門甲字叁號，正房三間，西書房一間，東灶房雜物棚一間，院落一方……租期四月，月租紋銀五兩，押金一月……

房屋日常小修由租客自理，大梁椽柱損壞由房主擔責……

租客不得在房內聚眾喧嘩賭博……

退租時需提前半月告知，房主驗看無損后押金退還……”

王明遠仔細聽完，確認無誤，讓大哥取出沉甸甸的銀錠：押金五兩，首月租金五兩。

三人在租契上簽字畫押，周老四笑瞇瞇收了王明遠額外封的五百文“牙錢”。

一把沉甸甸的黃銅鑰匙交到了王明遠手中，帶著金屬特有的冰涼觸感。

王大牛立刻趕去貨棧取行李。

王明遠留下灑掃，剛撣凈書案上的浮塵，院門便被拍得“砰砰”響。

“有人在家嗎？新搬來的鄰居？”一個高亢的中年女聲穿透門板。

王明遠開門，只見一個穿著靛藍粗布衫、圓臉盤、眼睛滴溜轉的胖嬸子擠在門口，手里還捏著把沒摘凈的蔫菠菜。

“喲！好俊俏的小相公！”

嬸子目光像刷子似的把王明遠從頭到腳掃了一遍，又抻著脖子往院里瞧，

“就你一個人？打哪兒來呀？姓甚名誰？可是來考府試的？家里幾口人？定親了沒？……”

連珠炮似的問題砸得王明遠暈頭轉向，只能含糊應道：

“晚生王明遠，咸寧縣永樂鎮人氏，初來乍到，備考府試……家中尚有父母兄嫂……”

“哎喲！我就說嘛，一看就是讀書人的相貌！”

嬸子一拍大腿，笑得見牙不見眼，

“我夫家姓馬，就住隔壁！街坊鄰居都叫我馬嬸子！有啥事吱聲！缺鹽少醋只管來拿！

而且這書院門幾條巷子，沒我馬嬸子不知道的事兒！”

她沒等王明遠回話，又繼續說，“你剛提到的的陪你來的大哥呢？這會怎么沒在，做啥營生？娶媳婦沒？……”

王明遠額頭沁汗，好不容易才將這熱情過火、毫無邊界感的鄰居送出門。

關上門，他靠著門板長長吁了口氣。

日后與這等人為鄰，怕是難有清凈了，也不知道是福是禍。

可想想那水井巷的陰濕逼仄、槐樹胡同的市井喧鬧，這方小院，已是最好選擇。

王大牛回來卸完小山般的行李，便麻利地刷鍋生火，煮了滿滿一鍋寬湯面。

湯里滴了不少豬油，撒了把粗鹽和蔥花，香氣直往鼻子里鉆。

他正捧著那比頭還大的海碗，準備大快朵頤，一個腦袋冷不丁從院門縫里探了進來。

“喲！你是明遠他大哥？”

正是隔壁馬嬸子，眼睛瞪得溜圓，死死盯著王大牛手里那碩大無比的碗，“煮啥東西？……那么香？……煮這么多？……家里來了不少客啊？……你們府城有親戚嗎？……”

王大牛被這突如其來的“問候”噎住，剛喝下去的一口面湯嗆在喉嚨里，咳得滿臉通紅，慌忙擺手：

“沒……沒客人！就……就我自已吃！”

“啥？！”

馬嬸子的嗓門陡然拔高八度，像被踩了脖子的瘟-雞，

“你一個人？！吃這一大盆？！我的老天爺！”

她臉上的表情活像見了鬼，驚駭莫名地縮回頭，腳步聲咚咚咚跑遠了。

王大牛捧著碗，看著晃動的院門，一臉茫然地看向聞聲出來的王明遠：“三郎……這……這人咋了？”

次日清晨，王明遠出門買紙和墨。

剛踏進巷口，便覺氣氛不對。

幾個坐在門口摘菜的老婦人，目光齊刷刷掃過來，又飛快地聚在一起。

壓低聲音，指指點點，眼神里帶著驚恐和探究。

旁邊賣炊餅的老漢原本遞餅的手都哆嗦了一下。

“聽說了嗎？那齊老丈家的院子里新搬來個黑鐵塔似的大漢！一頓能吃一鍋飯！那鍋，比澡盆小不了多少！”

“何止啊！馬嬸子親眼瞧見的！說他眼睛瞪起來像銅鈴，胳膊比咱家房梁還粗！”

“嚇死個人！這……這別是山里下來的……那啥吧？我娘家那邊老話兒說，有種山魈，專愛吃人……”

“哎喲！可了不得！快看好自家娃兒！”

……

流如同長了翅膀，半天工夫，便從“食量大”演變成了“形貌駭人”，最終定格在“疑似食人山魈”。

王大牛扛著新買的面袋走過巷子時，沿途家家戶戶門窗緊閉，偶爾有孩童好奇地扒窗縫偷看，立刻被大人驚恐地拽回去。

“大哥……”

王明遠看著一臉委屈憋悶、幾乎要把面袋捏破的大哥，哭笑不得，最終化作一聲長嘆，

“這馬嬸子的嘴……也太快了……”

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