張亮感覺手中握著的原本沒有任何靈力波動，怎么看都像是一塊頑石的火之本源，在他那一拜之后，突然變得靈性十足。

火熱的情感從頑石中傳出，一種油然而生的親近感讓張亮不再遲疑，開始運用吞噬之力煉化這塊頑石。

澎湃的靈力傳入張亮的身體，直透神魂。原本他的神魂之力就比較強橫，曾經模擬萬獸山莊馭使靈獸兇禽的訓練，對于神魂之力的壯大很有幫助，如今在得到這股特殊的靈力滋潤之后，變得更加強大。

一時間，張亮對周圍萬事萬物的觀察更加透徹，原先他以一個外來者的身份看待這個世界，如今卻在冥冥之中與這個世界產生了聯系，似乎自己就是這個世界的主人，可以操縱這個世界的一切火之力。

雖然境界沒有發生變化，但是張亮知道，煉化這塊頑石之后，他獲得的收益絕對比境界提升還要大。

懷著喜悅的心情，張亮繼續沿著青蓮仙宗的邊緣區域朝西趕去。

四野蒼茫，暮色如血。

枯黃的荒草蔓延到天際，與鉛灰色的云層粘連在一起，風過處，草浪低伏，發出嗚嗚咽咽的聲響，像是無數冤魂在野地里呻吟。這里是青蓮仙宗轄境西南邊陲，名為“枯風原”，靈氣稀薄得可憐，除了些耐旱的荊棘和偶爾躥過的土黃色蜥蜴，幾乎見不到活物。官道早已湮沒在荒草碎石之下，只剩下些獸徑般蜿蜒的小道，通向更深處不見人煙的群山。

張亮便行走在這條小道上。

他穿著一身半舊不新的灰色布袍，腳下是沾滿塵土的芒鞋，周身散發出的靈力波動，恰恰好維持在凌虛境初階的水準，不高不低，正是這修真界里最常見、也最不惹眼的層次。唯有他自己知道，那看似尋常的靈力波動之下，是何等洶涌澎湃、幾欲破開桎梏的力量――太虛境中階大圓滿。只差那臨門一腳，便可踏入后期，窺見更高境界的風景。

選擇這鳥不拉屎的枯風原穿行，實屬無奈。他聽路人講，如今的青蓮仙宗，早已不是那個以“清正平和”著稱的正道魁首。不知從何時起，宗門內風聲鶴唳，草木皆兵。

傳有詭秘邪魔，能化形成宗內長老、弟子的模樣，氣息、功法幾可亂真，于不經意間暴起發難，吞噬被害者一身修為靈力，連魂魄都難以逃脫。一時間，宗內人人自危，相識數百年的同門相見，眼底都藏著三分審視，七分驚懼。

城池、坊市、傳送樞紐，但凡是人多眼雜之處，盤查都嚴厲到近乎苛刻。張亮雖不懼，卻也不想惹麻煩。若暴露真實修為，只會引來無數不必要的關注，甚至可能打草驚蛇。這荒原雖苦寂，卻勝在清凈，能省去無數口舌與糾纏。

暮色漸沉，遠處的山巒輪廓開始模糊。張亮估算著行程，正欲尋個背風處歇腳，神識微動，察覺到前方一道氣息正迅速接近。

也是凌虛境初階的靈力波動，帶著青蓮仙宗基礎功法特有的、略顯清正的氣息。來人速度不慢，幾個呼吸間，身影便從荒草盡頭顯現。

是個穿著青蓮仙宗外門弟子常見式樣藍袍的年輕男子，面容普通，看不出具體年紀，眉眼間帶著些趕路帶來的疲憊，見到張亮，他眼中閃過一絲恰到好處的訝異，隨即臉上堆起和善的笑容，遠遠便拱手道：“這位道友請了，沒想到在這荒僻之地，還能遇上同路之人。”

張亮停下腳步，微微頷首，算是回禮，并未多。他習慣性地收斂著自身氣息，將那份浩瀚的力量死死壓制在丹田紫府深處，只流露出與對方相仿的凌虛境波動。

那藍袍修士似乎是個健談的，自顧自地走近，笑道：“在下李青，乃青蓮仙宗外門執事，奉命前往前方的黑風峪巡查。道友面生得很，不是本地修士吧？可是要往落霞鎮方向去？”

“散修，張明。”張亮報了個假名，聲音平淡，“隨意走走，并無固定去處。”

“原來是張道友。”李青笑容不減，十分自然地與張亮并肩而行，“這枯風原近來可不太平，聽說有妖獸流竄，還有……唉，那些糟心事想必道友也有耳聞。獨自一人行走，風險不小。既然同路，不如結伴而行，彼此也好有個照應。”

他語氣誠懇，理由也充分，若非張亮靈覺遠超常人，幾乎要以為這真是一位熱心腸的正道弟子了。

然而，就在李青靠近的剎那，張亮心中便是一凜。

此人的靈力，看似是青蓮仙宗正統的《青蓮化清訣》，清正平和，但在這層表象之下，卻有一股極其隱晦、飄忽不定的異樣感。那感覺如同水中月，鏡中花，看似清晰，伸手去探卻又空空蕩蕩。時而凝實，時而渙散，絕非凌虛境修士該有的控制力。更有一絲極淡極淡，幾乎難以察覺的陰冷氣息，纏繞在其靈力核心深處，與那清正的外表格格不入。

有古怪。

張亮面上不動聲色，依舊是一副沉默寡、略帶戒備的散修模樣，暗地里卻已將警惕提到了最高。神識如無形的水銀，悄無聲息地蔓延開去，將身旁這自稱李青的修士里里外外、仔仔細細地探查了數遍。

結果讓他眉頭微不可察地一蹙。

看不透。

除了那飄忽的靈力和一絲陰冷，此人周身竟無半點破綻。血肉骨骼是真實的，魂魄波動也確系人族，甚至連神識強度，都嚴格控制在凌虛境初階的水準。若非他那遠超太虛境的神魂靈覺，絕對發現不了那潛藏在深處的異常。

“那就叨擾李道友了。”張亮壓下心頭的疑慮，淡淡應道。

兩人各懷心思，在漸深的暮色中并肩前行。李青顯得頗為健談，不時說起青蓮仙宗的一些趣聞軼事，或是點評枯風原的景致，語風趣，見識也算廣博，活脫脫一個正常不過的宗門修士。

但張亮心中的警兆卻越來越強。他看似隨意應答，實則全身靈力已悄然運轉至巔峰，四肢百骸中，太虛境的力量如潛龍在淵，引而不發。他倒要看看，這藏頭露尾之輩，究竟想玩什么把戲。

果然，當最后一絲天光被墨藍色的夜幕吞噬，四周徹底陷入一片死寂，只有風聲穿過枯草發出鬼哭般的尖嘯時，兩人行至一處怪石嶙峋的山谷入口。

此地名為“亂石澗”，據傳是古戰場遺址，戾氣深重，連妖獸都不愿靠近。谷內巨石如鬼怪般矗立，在朦朧的月光下投下扭曲猙獰的黑影。

李青突然停下腳步，臉上那和善的笑容瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種毫無感情的冰冷。他轉過身，看向張亮，眼中再無半分同路人的熱絡，只有一片深潭般的死寂和……一絲毫不掩飾的貪婪。

“張道友，”他的聲音也變得干澀沙啞，帶著金屬摩擦般的質感，“此地風景獨好，作為你的葬身之地，也不算辱沒了你這一身修為。”

話音未落，他并指如劍，一道灰蒙蒙的劍氣毫無征兆地激射而出，直刺張亮眉心！那劍氣陰寒刺骨，所過之處，連空氣都發出細微的凍結聲，與之前他所展現的青蓮仙宗功法截然不同！

偷襲！

張亮早有防備，在他抬手的瞬間，身形已如鬼魅般向后飄退三尺，同時并指一點，一道凝練至極、看似只有凌虛境威能的金色指風迎了上去。

“噗！”

一聲輕響，指風與劍氣同時湮滅。

張亮心中微訝。他這一指，雖只動用了微乎其微的力量，模擬凌虛境水準，但其本質仍是太虛境的凝練，按理說足以輕易擊潰同階的任何攻擊。可對方的灰色劍氣，不僅擋住了，那陰寒之力竟還試圖沿著指風反噬而來，帶著一種侵蝕、腐化的特性。

“咦？”那李青似乎也吃了一驚，顯然沒料到張亮能如此輕易接下他這志在必得的一擊。他眼中寒光一閃，“有點本事，看來不是普通的散修。不過，到此為止了！”

他身形一晃，整個人仿佛化作了一道沒有實體的灰影，在嶙峋的怪石間閃爍騰挪，速度快得超出了凌虛境應有的極限，軌跡更是詭異莫測，時而如青煙直上，時而如毒蛇貼地，瞻之在前，忽焉在后。無數道灰蒙蒙的掌影、指風，從四面八方籠罩向張亮，每一擊都刁鉆狠辣，直指要害，那陰寒侵蝕的力量彌漫開來，讓周圍的溫度驟降，石頭上甚至凝結出了白霜。

張亮將自身修為死死壓制在凌虛境初階，僅以精妙的身法和戰斗經驗應對。他或指或掌，或拳或腳，將襲來的攻擊一一化解。表面上看起來，兩人斗得旗鼓相當，勁氣四溢，將周圍的碎石枯草攪得粉碎。

但張亮心中的震驚卻越來越甚。

此人的身法，絕非青蓮仙宗，也非他所知的任何一家正道或者魔道功法。那是一種近乎“道”的詭異，仿佛脫離了物理規則的束縛，能在方寸之間進行短距離的、類似空間跳躍般的挪移。而且其能量屬性也極其特殊，并非單純的陰寒魔氣，而是一種更本質、更接近“虛無”與“吞噬”本源的黑暗力量，不斷試圖瓦解、吸收他的靈力。

“世間竟有如此精妙的功法？”張亮越打越是心驚。他游歷各界，見識過的奇功異法數不勝數，但像眼前這般詭異難纏、直指大道本源的，卻是頭一次見。若非他境界遠超對方，對力量的理解和掌控已達化境，單憑凌虛境初階的修為，恐怕早已落敗身亡。

那李青久攻不下，眼中也浮現出驚疑不定之色。他顯然也察覺到了張亮的異常。一個凌虛境初階的散修，絕不可能在他的詭異身法和蝕靈魔力下支撐這么久，還如此游刃有余！

“你到底是什么人？！”李青厲聲喝道，攻勢不由得一緩。

張亮趁此機會，身形暴退數丈，落在了一塊巨巖之上，冷冷地看著他：“這話，該我問你才對。冒充青蓮仙宗弟子，行此鬼蜮伎倆，你究竟是何物？”

李青臉上肌肉抽搐了一下，眼中最后一絲偽裝也徹底剝落，只剩下純粹的、冰涼的殺意和貪婪。“不管你是誰，吞了你，我的‘萬化吞噬’定然能再進一步！”

他低吼一聲，雙手在胸前結出一個古怪的法印。剎那間，以他為中心，一個無形的力場驟然生成！空氣中出現無數細小的黑色旋渦，瘋狂地抽取著四周的一切能量――稀薄的天地靈氣、草木中殘存的生機、甚至包括光線和聲音！

一股龐大無比的吸力瞬間作用在張亮身上，要將他一身精純的靈力乃至生命本源都強行拉扯出去，吞噬殆盡！

吞噬之力！

張亮瞳孔驟然收縮。