張亮出發前做過詳細攻略，從玄天宗西行，依次要經過焚炎谷、青蓮仙宗，玄天閣三大宗的地盤，焚炎谷在圖蘭沙漠附近，往西是青蓮仙宗，最西邊是玄天閣，那里全是海島，再往西就是茫茫大海。

當然這些大宗的勢力范圍動輒幾百萬平方千米，其麾下有大大小小的二流三流四流宗門及附屬的國家存在。張亮并不知曉自己的確切目的地，只能靠感覺一路向西而已，并未確定具體的行程安排。

這幾日，張亮來到了焚炎谷的邊緣地帶，這里是一個三流勢力沙洋國的地盤。

此時，沙洋國的王宮，今日披紅掛彩，喧囂幾乎要掀翻了那琉璃瓦的殿頂。

二公主大婚，這是沙洋國難得一見的盛事。各方勢力，無論交情深淺，總歸要派個人來，給這位以溫婉賢淑著稱的公主，也給沙洋國國王凌云境初期高手的幾分薄面。

絲竹管弦之聲靡靡，觥籌交錯之間，賓客們臉上堆著或真或假的笑意。空氣中彌漫著靈酒醇香與靈肴熱氣，混著女眷們身上過濃的香粉氣，織成一張浮華而黏膩的網。

張亮易了容，一張丟進人堆里立刻尋不見的平凡面孔，修為也壓在了燭照境中期，混在一群受邀而來的散修和小家族子弟中間，坐在大殿偏隅的角落。他端著一杯色澤寡淡、靈氣稀薄的酒，慢吞吞地啜著，眼神淡漠地掃過這滿殿的熱鬧。于他太虛境初期的修為而，這等場面，連清風拂面都算不上，全當是趕路途中，看一場拙劣的皮影戲。

沒想到竟然有場大戲，而且很快便上了場。

主角是那位被沙洋國王親自引到上首，甚至位置還略高于王座的老者，以及老者身旁那個眉眼倨傲的年輕人。

老者一身烈焰宗制式的赤紅長袍，袖口繡著三道跳動的火焰紋，標志著其外門長老的身份。修為嘛，張亮一眼便看穿，堪堪凌云境初期，與沙洋國王相當，但那股子因出身頂尖二流宗門而養出的頤指氣使，卻幾乎要凝成實質。他便是烈焰宗的趙干長老。

而他身旁的年輕人，名叫陳炎，燭照境中期的修為，在這沙洋國年輕一輩里，確實算得上拔尖。資質想來是不錯的，可惜，全寫在了那恨不得用鼻孔看人的臉上。

“嘖，沙洋國到底是邊陲小國，”陳炎的聲音不高不低，恰好能讓臨近幾桌聽見，他斜眼瞟著今日的新郎，那位身著大紅喜服，卻因只有燭照境初期修為而顯得有些局促不安的年輕人，“二公主天人之姿，竟許配給這等……嘿嘿，修為連我都不如，日后如何護得公主周全？莫非指望公主反過來護著他不成？”

話音落下，他周圍幾個同來自烈焰宗的弟子發出一陣壓抑的嗤笑。

滿殿的喧囂，像是被一只無形的手驟然掐住。

沙洋國席位上，那些本就對烈焰宗高人一等的做派心懷不滿的青年才俊，臉色瞬間漲紅。幾個性子烈的，當場便要拍案而起，卻被身邊的老成之人死死按住。

國王臉上的肌肉抽搐了一下，擠出一個無比艱難的笑容，端起酒杯：“趙長老，陳賢侄，年輕人玩笑話，無妨，無妨……本王敬二位一杯。”

趙干眼皮都未抬，從鼻子里“嗯”了一聲，算是回應。陳炎更是連酒杯都懶得端，目光挑釁地掃過那些怒目而視的沙洋國青年。

羞辱，無聲，卻比刀劍更刺人。

終于，有沙洋國的青年按捺不住，起身邀戰，名義上是“切磋助興”。

結果，毫無懸念。

一個，兩個，三個……

沙洋國這邊出戰的，皆是國內年輕一輩的佼佼者，修為最高者也有燭照境中期，與那陳炎相當。然而，功法、戰技、對敵經驗，乃至手中的兵刃，與出身烈焰宗的陳炎相比，判若云泥。

慘敗。

不僅僅是敗，更是羞辱。陳炎下手極有分寸，不傷筋動骨，卻專往人臉上、衣袍上招呼，或是一腳將人踹下高臺，滾落塵埃，或是用巧勁震碎對方發冠，披頭散發，狼狽不堪。他仿佛不是在比斗，而是在戲耍，每一次出手，都伴隨著他和他那些同門毫不掩飾的哄笑。

沙洋國眾人的臉色，從最初的憤怒，到后來的憋屈，再到此刻，已是一片死灰般的絕望。王座上的國王，指甲深深掐入掌心，那杯中的靈酒，嘗起來苦澀無比。

張亮依舊慢悠悠地喝著酒，仿佛周遭的一切都與他無關。他甚至有點想笑，笑這世間欺軟怕硬的戲碼，無論在哪里，都上演得如此雷同。

就在這時，一個帶著哭腔的、怯生生的聲音在他旁邊響起：“這位……這位大哥，您，您也是我們沙洋國請來的高手吧？求求您，出手教訓一下那個惡徒吧！他，他太欺負人了！”

張亮側頭，是一個穿著宮女服飾的小丫頭，眼睛紅紅的，臉上還帶著未干的淚痕，正用一雙滿是希冀和懇求的大眼睛望著他。想必是二公主身邊貼身伺候的，主辱臣死，這小丫頭倒是忠義。

張亮還沒答話，那臺上的陳炎剛好又一腳將一名沙洋國青年踹得吐血倒飛，他負手而立，目光掃過全場，最終落在沙洋國青年才俊聚集的區域，嘴角勾起一抹極致的輕蔑：“沙洋國，無人了么？盡是些土雞瓦狗，連讓我熱身的資格都沒有！”

“啪嗒。”

張亮將杯中殘酒一飲而盡，空杯輕輕放在桌上。

聲音很輕，在這死寂的大殿里，卻異常清晰。

他被這小丫頭的忠義勾起了那么一絲興趣，更被那陳炎師徒毫不掩飾的囂張，撩撥起了那么一點……久違的，屬于強者的不悅。

螻蟻喧嘩，本不必理會。但若這螻蟻吵到了耳邊，伸腳碾一下，似乎也無妨。

他緩緩站起身。

這一下，所有人的目光，包括王座上的國王，包括那一直半瞇著眼的趙干長老，都瞬間聚焦到了這個貌不驚人的“散修”身上。

陳炎也看了過來，眉頭一挑，滿是戲謔：“哦？又來個不怕死的？報上名來，小爺手下不斬無名之輩！”

張亮沒理他，只是對身旁那緊張得快要暈過去的小宮女笑了笑，然后一步步，不緊不慢地走向那臨時搭建的比武高臺。

他的步伐很穩，氣息也依舊壓在燭照境中期。

“小子，你……”陳炎被他這無視的態度激怒，冷哼一聲，不再多，身形一動，如一道火線疾射而來，右手并指如劍，直刺張亮咽喉，指尖隱有赤芒吞吐，帶著灼熱氣息。這一招，比之前對付其他人時，更狠辣了幾分。

臺下響起一片驚呼。

張亮卻像是沒看見那致命的指尖，直到那指尖離他咽喉不足三寸，他才微微側身。

差之毫厘，險之又險地避開。

陳炎一愣，變招極快，化指為掌，橫拍張亮太陽穴。掌風呼嘯，竟帶起隱隱風雷之聲。

張亮再次后退半步，掌風擦著他的鼻尖掠過。

陳炎攻勢如潮，拳、掌、指、腿，化作一片赤紅色的光影，將張亮周身籠罩。烈焰宗的功法，果然有其獨到之處，熾烈霸道，引得周圍溫度都升高了幾分。

然而，張亮便如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，看似隨時可能傾覆，卻在每每間不容發之際，以毫厘之差避開所有攻擊。他的動作幅度極小，效率卻高得驚人，仿佛早已預判到陳炎的所有動作。

十招，二十招……

陳炎的臉色從最初的輕蔑，到凝重，再到一絲不易察覺的慌亂。他的呼吸開始急促，額角見汗，攻勢雖猛，卻連對方的衣角都沾不到。

臺下眾人，從最初的懷疑，到驚訝，再到屏息凝神。沙洋國眾人眼中，重新燃起了微光。

趙干長老不知何時已坐直了身體，渾濁的老眼緊緊盯著場中，眉頭微蹙。

“玩夠了嗎？”

一直只守不攻的張亮，忽然淡淡開口。

陳炎心頭一跳，一股寒意莫名升起。他猛一咬牙，體內靈力瘋狂運轉，雙掌赤紅如烙鐵，便要施展壓箱底的絕學――

然而，他還沒來得及出手。

張亮動了。

這一動，便如潛龍出淵！

眾人只覺眼前一花，張亮的身影仿佛模糊了一瞬，以一種絕不可能的角度切入陳炎中門大開的前胸。沒有絢爛的光影，沒有浩大的聲勢，只是簡簡單單的一掌，印在了陳炎的胸膛上。

“噗――”

陳炎前沖的身形戛然而止，如同被一頭無形的巨獸迎面撞上，雙眼瞬間凸出，布滿血絲。他渾身劇震，那凝聚到一半的赤紅掌力瞬間潰散，整個人如同斷線的風箏般倒飛出去，劃過一道狼狽的弧線，“砰”地一聲重重砸在趙干長老的席案之前！

杯盤狼藉，酒水菜肴濺了那趙干長老一身。

陳炎掙扎著想要爬起，卻猛地噴出一口鮮血，萎頓在地，只剩下喘息的力氣。

滿場死寂。

落針可聞。

所有人都瞪大了眼睛，難以置信地看著臺上那個緩緩收掌，依舊氣息平穩的“散修”。

贏了？

就這么……贏了？

沙洋國眾人幾乎不敢相信自己的眼睛，短暫的沉寂后，爆發出劫后余生般的歡呼！那小宮女更是激動得捂住了嘴，眼淚簌簌而下。

趙干長老看著濺滿油污的袍服，又看了看腳下如同死狗般的徒弟，一張老臉瞬間鐵青，繼而漲紅如血。他猛地一拍桌案，堅硬的鐵木桌案應聲碎裂！

“好！好小子！藏得夠深！”趙干霍然起身，凌云境初期的威壓毫無保留地爆發開來，如同實質的山岳，轟然壓向臺上的張亮！“敢傷我烈焰宗弟子，給老夫跪下！”

威壓臨體，張亮身形微微一晃，臉上適時地涌上一抹“潮紅”，腳下“踉蹌”后退了半步，氣息也變得“紊亂”起來。他抬起頭，看向趙干，眼神里帶著“強裝”的鎮定和一絲“難以掩飾”的“驚懼”。

“趙長老，”他聲音帶著點“急促”，“晚輩與令徒乃是公平切磋，眾目睽睽……”

“公平？”趙干獰笑一聲，一步步走向高臺，“在沙洋國這地界，我烈焰宗說的話，就是公平！小輩，跪下認罪，自廢修為，老夫或可饒你一命！”

他每踏前一步，威壓便重一分，壓得臺下許多修為稍低之人呼吸困難，臉色發白。

張亮“咬牙”硬撐，體內靈力“勉強”運轉，在體表形成一層稀薄的、仿佛隨時會破碎的護體光暈，與那磅礴威壓苦苦抗衡。

“趙長老！”沙洋國王見狀，不得不起身，硬著頭皮開口，“此事確是切磋，這位小友……”

“閉嘴！”趙干厲聲打斷，看都未看國王一眼，目光死死鎖定張亮，“沙洋國是想包庇此獠，與我烈焰宗為敵嗎？”

國王臉色一白，后面的話生生咽了回去，頹然坐倒。

趙干已踏上高臺，與張亮相距不過數丈。他不再廢話，干枯的手掌抬起，五指微曲，指尖赤芒凝聚，化作一只火焰繚繞的巨爪，帶著撕裂空氣的尖嘯，當頭向張亮抓下！赫然是動了真怒，欲要將張亮立斃掌下！

“烈焰爪！”有人失聲驚呼。

張亮眼中“慌亂”之色更濃，似乎被這凌厲的攻勢嚇住，倉促間雙掌齊出，體內被壓制到燭照境中期的靈力“毫無保留”地爆發，迎向那火焰巨爪。

“轟！”