“核心就是那塊靈石，配上里面刻好的‘動力符陣’，”礦工帶著幾分自豪解釋道，“俺們礦上最好的‘機關師’負責維護和驅動它們。力氣大，聽話，還不累！比牲口好使多了！就是貴得很吶！”

礦工說完，推著小車快步離開了。

張亮心中震撼不已。靈石驅動，符陣核心？這完全是一個不同于他理解中任何動力體系的存在――一種基于超自然能量的原始自動化技術。

他再次將目光投向那些忙碌的機關獸，看它們不知疲倦地工作，聽著那富有韻律的咔嗒聲和靈石核心的低鳴。礦洞口，巨大的夜明珠被鑲嵌在巖壁上，散發著冷白而穩定的光芒，代替了電燈，為幽深的礦洞提供著照明。

眼前的一切，既原始又先進，既粗獷又精巧，充滿了一種奇異的違和感和強大的生命力。這是一個將超自然力量直接應用于生產和勞作的世界，張亮深吸了一口充滿靈礦粉塵的空氣，他才發現，自己對這個截然不同的、光怪陸離的世界了解太少。

見到張亮傻傻的站在旁邊發呆，那些礦工都是粗人，其中一個大漢朝著他吹了一聲口哨，“小白臉，找姑娘、賭博把錢敗光了，想到這里賺錢不成？”

其他的礦工也哈哈大笑，上下打量著這個陌生的年輕人。

“我找趙長老，他在哪里？”張亮也不氣惱，朝著最近的一個大漢打聽。

“哎呦，失禮了，原來是趙長老的貴客，他老人家在那里。”那人指著斜對面的山坡。

張亮這才注意到斜對面的山坳里，一塊樹木叢生的綠地上，一座建筑宏偉扎眼，琉璃瓦在稀薄的靈氣云霧下反著冷硬的光，飛檐斗拱，甚至比古樸的宗主大殿還要氣派些。

來到大殿外，有護衛守在大門口，見有陌生人來到，立馬盤問。張亮一笑，“你就通報有故人來訪。”

護衛進去通報時，趙長老正在悠閑地飲茶，聽到有故人來訪，慌忙整理衣服，來到大門口。看到是張亮，正要發火，忽然，他敏銳地感覺出張亮身上散發出的與自己幾乎別無二致的雄渾氣息，頓時愣在當地，這小子不是塵芥境螻蟻嗎？怎么幾天不見就成為與自己一樣的高手？怪不得宗主那么器重他，這是個天才呀！

想到這里，趙長老往前跨出一步，“原來是張老弟呀，什么風把你吹我這鳥不拉屎的地方來啦！”

張亮正不知道如何與趙長老打招呼，見他如此客氣，就調侃道，“什么時候宗主能夠把我發配到你這鳥不拉屎的地方，我就燒高香了。”

倆人如故人一般攜手走進大殿。一腳踏進趙長老的辦公大殿，靴底陷進厚軟得能埋住腳踝的靈絨地毯，滿室金絲楠木的幽香混著某種提神異草的清冽氣味撲面而來。四壁并非山石，而是整塊的溫靈玉，內蘊流光，穹頂高懸，一幅巨大的《萬宗來朝》靈璧畫卷緩緩流動，其上人物栩栩，幾乎要破壁而出，向他這微不足道的弟子頷首致意。

正中央，一張大得能當演武臺的寒玉髓桌后，一張云狐皮椅格外醒目，威武高雅。張亮又被驚住了。

“哎呀，張老弟！快請進，快請進！”趙長老側著身子，向里迎著張亮。他搓著手，笑意更濃，卻也透出幾分不易察覺的得意，“陋室簡陋，賢弟莫怪。主要是…咳，主要是與那些外來宗門的人打交道，場面上的事，總不能讓人看輕了咱們玄天門，你說是吧？實力，得展示實力！”

張亮的視線從壁上游動的靈光落到那寒玉髓桌角隨意擱著的一枚凝神寶珠上，那東西散發出的能量讓他心動不已。他喉頭動了動，沒出聲，只是那目瞪口呆的怔忡模樣，顯然已是最好的回答。

趙長老干笑兩聲，聲音在空曠又堆滿奢華的大殿里撞出回音，他急忙指著窗外云霧繚繞的礦山：“都是門面，門面！”

張亮好不容易找回自己的聲音，帶著剛入門弟子特有的直愣：“趙長老，咱們…我們自己不能煉化靈礦嗎？為何要運去別處？”這滿室的奢華，難道不正是建立在腳下這條巨大礦脈之上？何須假手他人，還平白讓人分一杯羹？

“哎，你有所不知。”趙長老擺擺手，臉上的面團笑收斂了幾分，換上一種混雜著無奈與諂媚的神情，“這礦山，可不是咱們玄天門一家的。旁邊，玄武宗占著另一半呢。怕兩家爭搶起來不好看，上頭定了規矩，”他手指向上指了指，意指那縹緲不可及的“上頭”，“所有開采出來的靈礦，一律運到玄空宗指定的地方，由玄天閣的大人們親自出手煉化。該交的供奉，該分的份額，人家順手就扣除了，省心，省事，也…省得打架。”

“玄天閣？”張亮捕捉到這個如雷貫耳的名字，心頭一震，“是那個…天下霸主之一的玄天閣？”

趙長老臉上的笑意這才真切了些，帶著一種背靠大樹的與有榮焉：“沒錯！正是霸主玄天閣！玄空宗，那是玄天閣的一級附屬宗門，咱們玄天門和隔壁那玄武宗，嘿嘿，沾光，算是個二級附屬。”他話里透著明顯的等級區分，仿佛這“二級附屬”也是了不得的金字招牌。

張亮沉默了。二級附屬。原來在這條龐大的利益鏈上，玄天門不過是最末端的那一環，連處置自家礦山出產的原礦的資格都沒有。這滿室的輝煌，與其說是實力的展示，不如說是諂媚的證明，是弱者對強者規則的全盤接受，甚至甘之如飴。

分賓主坐好后，趙長老這才打開話匣子，“老弟到這里到底有什么事？”

張亮抿了一口茶水，“我是來答謝你的，上次拿了你的靈石，還未來得及告訴你靈田增產的秘方，不過，剛才我已經把秘方交給了兩位管事。”

“哎呦，你真是個痛快人，那點靈石怎么能換你的秘方呢？”趙長老如今的態度與當日可是大相徑庭。

“都是給宗門做事，哪能如此較真，哦，對了，這幾天宗主沒有安排具體任務，我就到你這里討個差事，掙點零花錢。”張亮半真半假打著宗主的旗號。

“哦，你可是宗主看重的人，如何能在這里干粗活？”

“我這人，只要有錢賺，再苦再累的活兒都能干。”張亮實話實說。_c