"棄船！所有人立即棄船！"程默吼道，同時將一個緊急呼吸裝置塞到施雨晴手中。

海水已經漫到了腳踝，冰冷刺骨。施雨晴機械地戴上呼吸器，感到程默有力的手臂環住她的腰。

"深吸一口氣，準備好。"他在她耳邊說，聲音異常冷靜，"我帶你出去。"

隨著又一聲金屬扭曲的巨響，潛艇的一側完全崩塌。施雨晴最后看到的，是一只巨大的、覆蓋著發光斑點的觸手從裂縫中伸入，然后洶涌的海水就將她吞沒。

冰冷。黑暗。壓力像巨人的手掌擠壓著她的胸腔。施雨晴感到自己在旋轉下沉，分不清上下左右。程默的手臂依然緊緊箍著她，帶著她向某個方向游去。

不知過了多久，她的背部突然撞上了什么堅硬的東西。程默拉著她沿著表面移動，然后――奇跡般地――他們進入了一個空氣囊中。

施雨晴扯下呼吸器，大口喘著氣。四周漆黑一片，只有程默戰著手電筒的微弱光芒。

"我們在...哪里？"她顫抖著問，聲音在狹小的空間里回蕩。

程默沒有立即回答。他的手電筒照向四周，光線被某種光滑的、類似玻璃的曲面反射回來。他們似乎在一個巨大的球形結構中。

"不是自然形成的..."程默低聲道，"看地面。"

施雨晴低頭，看到地面上刻著復雜的幾何圖案，線條精確得不像任何已知文明的產物。更奇怪的是，這些圖案在黑暗中發出微弱的藍綠色熒光，與那些生物體內的光芒一模一樣。

"這不可能..."施雨晴跪下來，手指輕觸那些發光的線條，"這種生物熒光...需要特定的酶和底物才能維持...在沒有生命支持系統的環境中..."

程默的手電筒突然照向遠處："施博士，看那邊。"

光束盡頭，地面突然中斷，形成一個邊緣完美的圓形洞口。走近后，他們發現這不是一個簡單的洞，而是一個向下的通道，內壁同樣覆蓋著發光的紋路。

"有人...或者說有某種智慧生物建造了這個地方。"施雨晴說，科學家的好奇心暫時壓過了恐懼，"這些圖案可能是某種導航系統或者信息存儲方式..."

程默檢查了一下武器――一把高能水下步槍居然在逃生過程中保存了下來："我們下去。"

"什么？我們應該想辦法求救！"

"求救？"程默冷笑一聲，"你認為在1600米深的海底，在一處明顯非自然構造物中，會有救援隊找到我們？我們的唯一希望是弄清這里有什么，以及那些生物為何聚集在此。"

施雨晴知道他說得對，盡管她不喜歡這個事實。她點點頭，跟著程默走向通道。

通道呈螺旋狀下降，內壁逐漸從光滑變為有紋理。施雨晴注意到那些紋理越來越復雜，最后形成了明顯的符號――如果那能稱為文字的話，它們更像是三維的全息圖案，隨著觀察角度不同而變化。

"這些符號...我從未見過類似的東西..."她輕聲說，手指懸在空中不敢觸碰。

程默突然停下腳步："聽。"

遠處傳來一種低沉的有節奏的震動，像是某種巨型機械的運轉聲。伴隨著震動，通道內的光線開始脈動，仿佛整個結構都在"呼吸"。

他們繼續向下，震動越來越強。終于，通道盡頭出現了一個拱形出口，散發出比通道更強烈的藍綠色光芒。

程默示意施雨晴保持安靜，自己先一步靠近出口。當他看清外面的景象時，施雨晴注意到他的身體明顯僵硬了一瞬。

"怎么了？"她小聲問。

程默沒有回答，只是側身讓她自己看。

施雨晴屏住呼吸，探頭望去――

一個巨大的地下洞穴展現在眼前，規模堪比一個小型城市。洞穴中央懸浮著一個巨大的不規則晶體，散發著柔和的光芒。無數那種半透明生物圍繞著晶體飛舞，像行星圍繞恒星運轉。而更令人震驚的是，洞穴的地面上布滿了結構復雜的建筑，形狀如同珊瑚與高科技設備的混合體。

但這些都不是最駭人的部分。

在建筑群中，有生物在活動――不，不完全是生物。有些看起來像是人類，卻有著半透明的皮膚和發光的血管；另一些則是完全陌生的形態，像是深海生物與陸地動物的雜交體。它們似乎在進行某種有組織的工作，圍繞著中央晶體建造著什么。

"這...這是..."施雨晴的聲音卡在喉嚨里。

程默的眼睛死死盯著中央的晶體："'星核'...它真的存在..."

"你知道這是什么？"施雨晴轉向他，突然意識到什么，"等等，這次任務...不僅僅是為了調查那些生物對不對？你早就知道這里有什么！"

程默的表情變得復雜，就在他準備回答時，洞穴中突然響起一種高頻的警報聲。那些半人半生物的工人全部停下了動作，轉向通道出口的方向。

"他們發現我們了。"程默抓住施雨晴的手臂，"跑！"

他們轉身向通道上方狂奔，身后傳來奇怪的腳步聲和某種液體流動的聲音。施雨晴不敢回頭看，但能感覺到有什么東西正在迅速接近。

突然，通道前方出現了三個身影――人形，但全身覆蓋著發光的生物裝甲，頭部像是由半固態的水母物質構成，不斷變換形狀。

程默立即舉槍射擊，高能脈沖擊中最前面的生物，使其爆裂成一團熒光黏液。但另外兩個迅速分散開來，以一種違反物理規律的方式沿著墻壁和天花板移動。

"繼續跑！"程默推了施雨晴一把，自己轉身面對追擊者。

施雨晴猶豫了一瞬，但求生的本能占了上風。她拼命向上跑去，身后傳來能量武器放電的噼啪聲和程默的悶哼。

當她終于回到最初的球形空間時，發現海水已經上漲到了入口處。沒有時間思考，她深吸一口氣跳入水中，拼命向上游去。

在意識開始模糊的邊緣，她似乎看到下方深處有藍綠色的光芒爆發，照亮了整個水下結構。然后，某種強大的水流將她推向更高處，速度快得不可思議。

當施雨晴再次浮上海面時，黎明的第一縷陽光正刺破云層。她筋疲力盡地漂浮著，手中緊握著不知何時抓住的一樣東西――程默的軍牌，邊緣因高溫而微微變形。

遠處的海面上，搜救直升機的轟鳴聲逐漸接近。施雨晴望著身下平靜的海面，知道在那黑暗的深處，有一個秘密正在等待被重新發現――關于那些生物，關于那個晶體，關于程默口中的"星核"。_c