李琴神秘地笑了："一個理想社會不是把所有人塞進同一個模子，而是讓每個人都能自由變化、適應――就像森林中的萬物，各得其所，各展所長。你的'小國寡民'設想很美，但缺乏變化的可能性。"
她指向遠處一棵被雷劈過卻依然存活的老樹："看那棵樹，它沒有固執地保持被劈前的形態，而是以新的方式繼續生長。社會也是如此，需要適應變化的能力。"
張亮靜默良久。他突然明白，李琴要教他的不僅是易容之術，更是一種思維方式――突破固有認知的局限，像自然界那樣靈活多變卻又不失本真。
"明日，"李琴收拾好鹿皮包，眼中閃著深邃的光，"我帶您去看一些真正特別的東西――一個活生生的例子，證明我所說的并非空談。"
夕陽西下，兩人的影子在林間小徑上拉得很長。張亮感到心中有什么東西松動了，就像冬雪初融，雖然寒意猶在，但已能聽見地下溪流開始涌動的聲音。他真切的感到丹田世界內部正在發生著微妙的變化。
山間的霧氣還未散盡，張亮在李琴身后踏著露水浸潤的青石小徑，慢慢向山谷深處走去。他的眼神愈發清澈明亮，如同這山間未被污染的溪水。
"道法自然，無為而治..."張亮低聲吟誦著，手指輕輕撫過路邊一株野蘭的葉片。他內心致力于實踐老子的理想，試圖在自身生活中實現那種小國寡民式的純粹存在。
轉過一道山梁，眼前豁然開朗。一片被群山環抱的小山谷展現在眼前，谷底有溪水流過，溪邊竟有幾間茅屋，屋頂的茅草在晨光中泛著金色的光澤。
更令張亮驚訝的是，茅屋前的空地上，一位身著素色長袍的女子正背對著他，彎腰在藥圃中忙碌。
張亮停下腳步，他知道那是李琴計劃在這里與他論道。他輕咳一聲，笑著拱手道："這位道友，貧道張亮，路過此地，冒昧打擾了。"
女子聞聲直起身來，轉身面對張亮。她看上去約莫四十出頭，面容清瘦，一雙眼睛卻明亮如星，透著不尋常的銳利。她的頭發簡單地挽在腦后，幾縷銀絲在陽光下閃閃發亮。
"山野之人李琴，見過張道長。"她的聲音清朗，帶著山風般的爽利，"既是同在山中修行，何來打擾之說？若不嫌棄寒舍簡陋，請進來喝杯清茶吧。"
張亮略一猶豫，便點頭應允。跟隨李琴進入茅屋，他發現屋內陳設極為簡單，卻處處透著用心。墻上掛著幾幅精細繪制的植物圖譜，墻角整齊擺放著各種曬干的草藥，一張粗糙的木桌上攤開著一本手抄本，密密麻麻記錄著各種觀察筆記。
"李道友是醫者？"張亮好奇地問道。
李琴一邊用竹筒從瓦罐中舀水，一邊搖頭："非也。我只是喜歡觀察自然萬物，記錄它們的生長規律、相互之間的關系。"她將水倒入陶壺，放在屋中央的火塘上，"張道長隱居何處？看您氣度不凡，想必修行已久。"
"貧道在云夢澤西側的山中結廬而居，已有幾十載。"張亮接過李琴遞來的粗陶茶杯，茶湯清亮，散發著淡淡的草藥香氣，"這些年我一直在思考老子的'小國寡民'之說，試圖在自身生活中實踐那種理想狀態。"
李琴眼中閃過一絲興趣："哦？愿聞其詳。"
張亮放下茶杯，眼中浮現出向往的神色："我理想中的社會，應當如桃花源記所描述的那般，人們'黃發垂髫，并怡然自樂'。沒有戰爭，沒有紛爭，老有所養，幼有所托，青年積極向上，各安其分，各得其所。"
"這樣的社會如何維持？"李琴問道，手指輕輕敲擊著茶杯邊緣。
"道法自然，無為而治。"張亮自信地回答，"人們回歸簡樸生活，自給自足，不慕榮利，不爭不搶。政府――如果還需要的話――只需像水一樣，潤物無聲，不強行干預百姓生活。"
李琴微微一笑，那笑容中帶著些許張亮讀不懂的深意："張道長的理想令人向往。不過..."她站起身，"不如我們到外面走走，邊走邊談如何？"
兩人沿著溪流漫步，山間的空氣清新得仿佛能洗滌靈魂。張亮沉浸在自己的構想中，繼續道："在我的設想中，這樣的社區規模不宜過大，以百戶為限。人們共同耕種，共享收成，按需分配。沒有貨幣，沒有貿易，一切回歸最本真的狀態。"
"就像這溪水中的魚群？"李琴突然指向溪中一尾正在捕食小魚的鯰魚。
張亮皺眉："不，在我的理想社會中，不會有這種弱肉強食的現象。"
李琴停下腳步，認真地看著張亮："道長可曾想過，為何自然界中存在競爭、捕食？為何不是所有生物都和平共處？"
"那是因為它們未得大道，仍陷于蒙昧。"張亮不假思索地回答。
"請隨我來。"李琴轉身向山坡上走去，步伐輕盈如鹿。
他們來到一片開闊的林間空地，李琴示意張亮安靜觀察。不一會兒，一只母鹿帶著幼崽小心翼翼地走進空地，開始啃食嫩草。突然，灌木叢中竄出一只山貓，母鹿警覺地豎起耳朵，幼鹿立刻躲到母親身后。山貓猶豫片刻，最終轉身離去。
"看到了嗎？"李琴低聲說，"若非山貓的存在，鹿群會過度繁殖，吃光所有植物，最終餓死。捕食者看似殘忍，實則維持著整個系統的平衡。"
張亮沉默片刻，反駁道："但人類不同，我們有智慧，可以超越這種野蠻的生存法則。"
"真的可以嗎？"李琴指向遠處一棵巨大的古松，"看那棵樹，它之所以能長得如此高大，是因為它周圍的幼苗無法獲得足夠的陽光而死去。自然界的競爭無處不在，這是生命延續的基本法則。"
張亮眉頭緊鎖："李道友似乎認為弱肉強食是合理的？"
"不，我并非在評判合理與否。"李琴搖頭，"我只是陳述一個事實：生命需要能量流動，而能量流動必然產生競爭。您的'小國寡民'理想很美，但一個完全封閉、無競爭的系統，終將因缺乏活力而衰亡。"
張亮感到一陣煩躁，他多年構建的理想圖景正受到挑戰："那依李道友之見，理想社會應當如何？"
李琴摘下一片樹葉，放在掌心輕輕吹走，看著它隨風飄遠："生生不息，循環往復。就像這片森林，既有合作也有競爭，既有生也有死。關鍵在于平衡――不是消除競爭，而是將其控制在健康范圍內；不是追求絕對平等，而是確保每個個體都有發展的機會。"
"這聽起來像是為不平等辯護。"張亮質疑。
李琴不以為意："道長請看那邊的蜂群。"她指向一棵樹上的蜂巢，"工蜂、雄蜂、蜂后各司其職，看似等級森嚴，實則每只蜜蜂都在為整個群體的生存而努力。當蜂群過大時，它們會自然分群，尋找新的棲息地。這就是我所理解的理想社會――不是消滅差異，而是讓差異在動態平衡中共存。"
張亮陷入沉思。他想起自己曾在村莊中看到的情景：最勤勞的農夫收獲最多，卻也因此招致嫉妒；最懶惰的人依賴他人施舍，最終失去自立能力。他原以為這是因為人們偏離了大道，但現在李琴的話讓他開始懷疑，是否這種矛盾本就根植于生命本身？
"天色不早了，"李琴抬頭看了看逐漸西沉的太陽，"道長若不嫌棄，可在寒舍暫住一晚，我們明日再繼續探討。"
張亮裝作點頭應允。夜晚，躺在李琴為他準備的簡易床鋪上，他聽著山間的風聲，思緒萬千。幾十年來，他第一次對自己的理想社會模型產生了改進的想法。
窗外，一只貓頭鷹的鳴叫劃破夜空，緊接著是oo@@的小動物逃竄聲――自然界永恒的追與逃，生與死，在這靜謐的月光下無聲上演。_c