徐嬤嬤不解道：“老奴瞧著白白嫩嫩的，哪里紅了？”

朝華驚訝地“啊？”一聲，她耳邊浮現時越的話：

是紅了一點。

-

時越在書房，心煩意亂，一夜未眠。

八方獻計：“大人，屬下斗膽，以為您上回安排的招兒可以提前用上。”

時越眼簾一抬，思忖半響，卻還是擺手：“再過幾日吧，免得嚇著她。”

他這夫人，太不禁嚇了，一點點風吹草動，就是一個夢，都能嚇得全身防備躲避，像個小刺猬。

若論家世，時越出生在時府，雖不是頂尖的權門望族，然錦衣玉食，順風順水，自小到大從來沒有缺過親情關愛。別看他爹嚴肅，其實打心底里疼這個兒子，他娘雖是嘴上不饒人，可兒子一旦出了什么事，比誰都著急上火，就連府上的姨娘，也格外關照這個嫡子。

朝華雖生在了天底下最尊貴的地方，卻全然不同。

她的聽話懂事，總帶著小心翼翼的討好，沒有安全感，敏感而多思。

有時候寧愿自己受委屈，也不會推拒笑臉盈盈的時母，便是和最親近的常念，也總無意識地退讓，她想和妹妹多說說話，可看到寧遠侯在一旁，絕不會多上前一步。

相處久了，時越五大三粗的都能看出來，考量事情，不由得更謹慎仔細。

他歇在書房的事情，也特特叮囑了下人，誰都不許向時母透露。

近日，時母忙著操辦席面，宴請賓客，好帶兒媳婦認認人，也讓府上熱鬧些。

對此，朝華心中十分忐忑不安，好在這段時日常念還在安城。

她的心事不敢輕易和旁人透露，便悄悄和常念說：“宴席上，要寫字作畫吟詩嗎？”

這些，朝華都不會，可她怕到時候掃了婆母的顏面，讓時越丟人。

常念想起自己初到西北，被柏夫人嘲諷不會騎馬那時候。她太知曉朝華的心思了，可琴棋書畫，終究是阿姊十幾年也沒有學會的東西，如今怎能強求？

常念便安撫朝華道：“宴席罷了，誰敢讓阿姊做這些？她們愛吟詩便吟，我們坐著看，阿姊便想，這是賞臉陪她們，她們需恭敬才是。”

朝華點頭，又問道：“那日你會來嗎？”

“來呀。”常念拍著胸脯向她保證，“我必然陪著阿姊。”

如此，朝華總算放心下來。

等到宴席那日，時府門前車馬堵塞，人潮洶涌，兩個花廳都安排不下客人，幸而時母還準備了水榭和后院。

一整日，常念都陪在朝華身邊，兩位公主，哪個敢不恭敬？當然也總有那么一兩個自恃清高難說話的親戚，只是常念還未開口，時母就已出來護犢子，冷著臉幾句話就把人堵得訕訕離去。

宴席結束后，常念笑著打趣朝華：“往后有人護著阿姊了。今兒是女客的席面，若是姐夫在，定然也處處維護阿姊。”

朝華靦腆笑笑，送常念回府后，她問仆婦時母在哪，得知時母還在庫房清點賀禮，便準備過去，若是自己能幫上忙，再好不過，若是不能，就陪婆母說說話，倒杯茶，也是好的。

徐嬤嬤很欣慰，感慨道：“殿下長大了。”

朝華說：“婆母待我好，我自然也待她好。”

夜幕輕垂，主仆二人向后院東側的庫房行去，穿過抄手游廊時，不遠處的說話聲叫她們住了步子。

蒙蒙夜影中，朝華看到那個高大挺拔的身形，像是時越，對面的女子有些眼熟，像是今日在宴席上見過。

朝華想不起來了，她聽到那個女聲說：

“阿越，今日我看表弟妹呆呆坐著，既不健談，也不通詩書文墨，每次開口不是嗯就是好，又怕生……我不知你是怎么想的，她除了長得像姝玉，到底當不得一家主母。這門婚事是帝王賜婚，抗拒不得，面上功夫做足，還要從長計量啊！”

“依表姐看，你若是納兩個聽話能管事的妾室進門，一則能替姨母分憂，姨母年紀大了，事事操勞，總歸于身子不利；二則，也為時家子嗣考量，萬一公主產下癡傻……”

后面的話，慢慢低了下去。

朝華只覺耳邊嗡一聲巨響，手心濡濕一片，當時便轉身要逃離。

徐嬤嬤很快拉住她。

朝華搖頭，不斷搖頭退后，方才還帶著笑的臉龐漸漸露出痛苦神色。她想起來在客棧遇刺那時，時越說：若非皇帝賜婚，西北萬千貴女等著嫁來時府，我怎會娶一個癡傻無用的公主？

她不敢再聽時越的回答了，一點都不敢，可徐嬤嬤牢牢抓住她的手腕，不許她逃走。

此時，時越的聲音，不管她愿不愿聽，都傳到了耳里。

“勞煩表姐費心牽掛，姝玉已故，我前幾年犯過糊涂，如今卻早放下了。殿下是殿下，她單純無辜，我很喜歡她，更不愿讓她受到薄待。至于后宅管家，我會再思量周全，好讓母親頤養天年，子嗣一事，更不必杞人憂天。”

“阿越！這個家往后就是你接管了，不要意氣用事！我算你能安排好人來管家，可子嗣開不得玩笑！”

時越笑了笑，夜色里看不清他的面容，卻聞低沉的聲音讓人信服心安：“殿下不傻，反倒比誰都通透聰慧，日后生的兒子女兒定也不差。表姐有空憂心我，不如回去好好琢磨琢磨怎么對付惡婆婆。”

“你……”表姐氣得臉色鐵青，二話不說就走了。

回廊這邊，徐嬤嬤終于放開朝華的手。

朝華后背倚著冰冷的墻面，整個人似從虛浮飄渺的半空落到了地面，她汗濕的手心攥緊，長長舒了一口氣，耳邊，嗡嗡聲響消失了，變成夜晚時越附在她耳邊說的那句：

“小嘉不傻。”

()