玉熙宮內的香爐青煙，似乎都因這句同聲之而微微一滯。

當嚴嵩與徐階一前一后走出宮門時，已是黃昏。

巨大的宮墻投下長長的陰影，將兩位權傾朝野的老人籠罩其中。

兩人誰也沒有說話，一路上，只有官靴踏在石板上的沉悶回響。

直到快要分道揚鑣的岔路口，嚴嵩那蒼老的聲音才隨風傳來，帶著一絲莫名的意味。

“子升啊，這京城的秋，是越來越冷了。你我這把老骨頭，可得當心身子。”

徐階停下腳步，微微側身，清癯的臉上看不出喜怒。

“閣老說的是。不過，只要心是熱的，再冷的秋，也總能熬過去。”

嚴嵩渾濁的眼珠轉了轉，發出一聲低笑，不再語，由著仆人攙扶著，拐向了另一條路。

徐階望著他那微微佝僂的背影，直到其消失在宮墻的拐角處，才緩緩收回目光。

他知道，今日的退讓，只是暫時的休戰。

而玉熙宮內，嘉靖皇帝早已重新閉上了雙眼。

三百萬兩白銀，一個全新的衙門，兩位閣老的俯首。

這一切，都未能在他那尋仙問道的心湖中，激起半點真正的漣漪。

他要的，只是結果。

至于過程，自有那些凡夫俗子去操心，去爭斗。

……

皇帝不操心，臣子們卻要跑斷腿。

圣旨一下，整個京城的官僚機器，便以前所未有的效率瘋狂運轉起來。

吏部與戶部，這兩個往日里為了一個編制、一兩銀子能爭得面紅耳赤的衙門，此刻卻燈火通明，攜手共事。

無他，這是陛下的意志，是嘉靖登基以來，最為明確、最為強硬的一次意志體現。

誰敢在此事上拖延，誰就是在拿自己的烏紗帽，甚至項上人頭開玩笑。

戶部尚書衙署內，高拱將手中的一沓草案重重地拍在桌上，他那火爆的性子在熬了兩個通宵后，更是按捺不住。

“豈有此理！軍餉自籌？鎮海司下轄四營，兵力可達四萬！這筆開銷何其巨大？”

“陸明淵那小子從哪兒變出這么多錢來？這不明擺著是讓鎮海司自己去做買賣，以商養兵嗎？”

“自古以來，哪有官軍自己經商的道理！這與國賊何異！”

一旁的兵部尚書張居正，神色卻要沉穩得多。

他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，慢條斯理地說道。

“高大人稍安勿躁。陛下金口玉，我等奉旨辦事即可。”

“再者說，‘不耗國庫一錢一銀’，這不正是高大人你日夜期盼的嗎？”

“如今國庫空虛，北有韃靼，南有倭寇，哪一處不是嗷嗷待哺的銷金窟？”

“鎮海司能自己養活自己，于國而，是好事。”

“好事？”高拱吹胡子瞪眼。

“叔大，你這是站著說話不腰疼！今天他能以商養兵，明天他是不是就能擁兵自重？”

“一個不受六部節制，手握錢、船、兵的衙門，這簡直就是國中之國！”

張居正放下茶杯，眼中閃過一絲深邃的光芒。

“所以，我等才要在這里，為這個新生的衙門，仔細地立好規矩，套上韁繩。”

“陛下的旨意是骨，你我今日所為，便是為其填上血肉，理順經脈。”

“這血肉經脈長得是否妥當，日后是聽朝廷號令，還是自成一體，可就看你我筆下這分寸了。”

高拱聞，胸中的怒火稍稍平息，他重新坐下，拿起那份草案，眼神也變得銳利起來。

而在另一邊，吏部衙署內，吏部尚書李文德，正捻著鼠須，看著眼前擬好的官員品階與架構，臉上露出一絲陰冷的笑意。

作為嚴黨的骨干，他很清楚首輔大人的意思。

既然攔不住，那便摻沙子。

于是，在無數個不眠之夜的爭吵、妥協與算計之后。

一份堪稱大乾開國以來最為詳盡、也最為怪異的衙門章程，終于新鮮出爐。

《欽命總督漕海事務鎮海使司章程》！

這份由吏部、戶部、兵部三堂會審，再經內閣審閱。

最后呈送御覽的文書，以朱筆批紅之后，迅速發往六科，謄抄邸報，昭告天下。