陸明淵躬身，向胡宗憲行了此番談話后的第三次大禮。

胡宗憲的寥寥數語，剝開了“漕海一體”表面那層光鮮的未來。

露出了其下盤根錯節的利害，以及那深不見底的人心。

他原以為自己已洞悉世事，卻未曾想，在這些老謀深算的官場巨擘面前，他仍是那個帶著幾分青澀的少年。

然而，這并非打擊，反而是指引，讓他找到了方向。

胡宗憲見他如此鄭重，卻只是灑然一笑，擺了擺手，示意他不必多禮。

那張清癯的臉上，疲憊雖未盡去，眼底卻閃爍著某種深沉的光芒。

“無需如此。”

胡宗憲的聲音帶著一絲溫和的命令。

“夜已深，你今日便連夜啟程，趕回溫州府罷。”

他起身，緩步走到窗前，推開半扇窗戶，夜風帶著初秋的涼意，吹拂著他鬢角的銀絲。

“陸明淵，你如今最大的敵人，是時間。”

胡宗憲的目光投向窗外，仿佛能穿透夜色，看到遙遠的東南海疆。

“趁著汪直這頭猛虎尚未被徹底肅清之前，你必須盡快發展溫州水師，將你的新式戰船打造出來，將你的海運體系初具雛形。”

“等到海運一開，那滾滾而來的利潤，便是你最好的籌碼。到了那時，許多事情，便會好辦許多。”

陸明淵心頭一凜，他明白胡宗憲的意思。

在朝廷大軍全力剿滅汪直之前，那些觀望的勢力不會輕易插手，這正是他發展壯大的黃金時期。

一旦汪直這條巨鯊被捕，海貿的巨大利益將徹底暴露。

屆時，各方勢力聞風而動，他若沒有足夠的實力自保，便會淪為砧板上的魚肉。

“晚輩明白，定不負部堂所托！”

陸明淵再次拱手，語氣堅定。

辭別胡宗憲，陸明淵沒有絲毫耽擱，連夜點齊親衛，跨上快馬，朝著溫州府的方向疾馳而去。

五日的奔波，日夜兼程，馬蹄聲聲，踏碎了沿途的寂靜，也磨礪著陸明淵的意志。

他的身體疲憊到了極限，但精神卻異常亢奮。

胡宗憲的教誨，如同洪鐘大呂，在他心中反復回響，催促著他，鞭策著他。

終于，在第五日的黃昏，溫州府那熟悉的城墻輪廓出現在他面前。

陸明淵勒住韁繩，感受著馬匹的喘息，以及自己胸腔中那劇烈跳動的心臟。

他沒有直接前往府衙，而是解散了親衛，讓他們各自歸家休整，自己則徑直返回了溫州府衙后宅的住處。

推開院門，一股熟悉的暖意撲面而來。

庭院里，幾盞燈籠搖曳著柔和的光芒，照亮了院中尚未凋零的幾株桂樹。

淡淡的桂花香，沖淡了陸明淵一路風塵仆仆的疲憊。

“少爺！”

一個清脆中帶著驚喜的聲音響起，若雪從屋檐下的小門里沖了出來。

她身著一襲素雅的襦裙，發髻簡單地挽起，卻遮不住那份與生俱來的清麗。

見到陸明淵風塵仆仆的身影，她那雙剪水秋瞳里，瞬間盈滿了擔憂與心疼。

“快，快進來！少爺一路辛苦了。”

若雪小跑上前，接過陸明淵手中的韁繩，聲音里帶著幾分顫抖。

陸明淵看著眼前這個嬌俏可人的少女，心中的疲憊似乎一下子被沖刷干凈。

他伸手揉了揉若雪的頭，笑道：“無礙，只是有些累了。”

若雪引著陸明淵來到浴室，早已準備好的浴桶里，熱水冒著氤氳的熱氣。

她熟練地幫陸明淵解開衣袍。

那雙纖細的手指，在解開陸明淵腰帶時，不經意地觸碰到他的皮膚，引得她臉頰微微泛紅。

陸明淵沒有注意到她的羞澀，他實在是太累了。

他靠在浴桶邊緣，若雪幫他添著熱水，用浴巾搓去一身的疲憊！

柔若無骨的纖細玉手在陸明淵身上游走，肩頸的舒適也讓陸明淵疲憊的神經得以放松！

靠著浴桶旁邊，不久的功夫便響起了沉重的呼吸聲！

若雪見他如此，心疼得無以復加。

她蹲下身，輕輕地喚了幾聲，見陸明淵只是發出微弱的鼾聲，便知道他已累極。

她沒有再打擾，而是輕手輕腳地走出浴室。

吩咐丫鬟們在屋內點燃爐子，又不斷地更換著浴桶里的熱水，確保水溫始終溫暖。

她知道，少爺這一路奔波，定是受了風寒，這熱水，便是最好的慰藉。

半個時辰后，若雪再次來到浴室。

陸明淵的身體在熱水中浸泡得有些發白，她輕輕推了推他，柔聲喚道。

“少爺，該起來了，再泡下去，身子該受不住了。”

陸明淵迷迷糊糊地睜開眼，眼神中還帶著一絲睡意朦朧。

他看著若雪那張關切的臉龐，心中涌起一股暖意。

他起身，若雪立刻遞上干凈的毛巾，服侍他擦拭身體。

陸明淵披上若雪遞來的干凈里衣。

他看著地上被他隨意丟棄的，沾染著一路風塵的衣袍，忽然覺得有些好笑。

他沒有去管那些衣物，而是伸出手，將若雪輕輕地攬入懷中。

若雪的身子僵了一下，隨即軟化下來，依偎在他的懷里。

她的臉頰緊貼著陸明淵的胸膛，感受到他強健的心跳，耳畔是他低沉而富有磁性的聲音。

“今夜，陪我。”

若雪的臉頰瞬間燒了起來，如同傍晚的火燒云。