這頓看似簡單的晚飯，其掀起的波瀾，卻遠比想象中要深遠。

消息如同長了翅膀的鳥兒，在第二日清晨便飛遍了狀元府的每一個角落。

那些被分派在各處的下人、仆役、丫鬟們，聚在一起竊竊私語時，眼神里都多了一種名為“希望”的東西。

原來，在這位年輕得過分的小伯爺眼中，下人也是人。

原來，只要你做得好，就能得到那份足以讓任何人眼紅的體面。

一時間，整個府邸的風氣為之一清，所有人都鉚足了勁，想要在主家面前表現出自己最好的一面。

陸明淵敏銳地察覺到了這種變化，但他只是微微一笑，并未多。

他知道，一顆種子已經埋下，現在要做的，便是靜待其生根發芽。

而緊隨這種內部變化而來的，是來自外部世界的滾滾浪潮。

自他翰林院應卯的第三天起，狀元府門前的車馬，便開始絡繹不絕。

整個京都的官場，仿佛都從這位十二歲狀元郎的橫空出世中，嗅到了一絲不同尋常的氣息。

最先登門的是禮部右侍郎府上的管家。

這位管家年約五旬，滿臉堆著恰到好處的笑容，遞上了一張燙金的名帖，以及一份厚厚的禮單。

禮單上的物件，從前朝的名家字畫，到上等的湖筆徽墨，再到一對溫潤剔透的和田玉佩，無一不是精品，價值不菲。

“我家侍郎大人說了，陸伯爺乃是文曲星下凡，國之棟梁。些許薄禮，不成敬意，只為賀伯爺大魁天下之喜。”

陸明淵身著一身素凈的常服，親自將管家迎入偏廳，奉上清茶。

他仔仔細細看完了禮單，又將名帖鄭重收好，隨后微笑著將禮單推了回去。

“有勞侍郎大人掛懷，明淵感激不盡。然學生初入官場，寸功未立，實不敢受此厚禮。”

他頓了頓，從禮單上指了一方硯臺，“若是大人不棄，這方‘松煙’硯臺，學生便厚顏收下了。”

“學生平日習字，正缺一方好硯，也算不辜負了侍郎大人的拳拳愛才之心。”

那管家愣住了。

他迎來送往多年，見過假意推辭的，也見過半推半就的。

卻從未見過像陸明淵這般，只挑其中最不值錢、卻又最顯風雅的一件收下的。

這番操作，既給了禮部侍郎面子，表明心意領了，又守住了自己的清名。

同時還點明了自己“讀書人”的本分。

滴水不漏，毫無破綻。

管家心中暗凜，對眼前這個少年的評價，瞬間又高了三分，只得連連稱是，帶著其余禮物告辭離去。

有了禮部侍郎的開端，接下來半個月，工部、刑部、兵部……六部九卿紛紛接踵而至！

除了幾位身居高位輕易不露面的巨頭，其余但凡在京中有些頭臉的官員，幾乎都派人前來送禮道賀。

而陸明淵的應對，如出一轍。

金銀玉器，一概不收。

古玩字畫，分文不取。

他只收那些筆墨紙硯，或是幾本孤本古籍。

收下的禮物，價值絕不超過十兩銀子，卻又件件都透著一股文人風骨。

這份名單，連同他收下的禮物，每日都會由若雪詳細記錄在冊。

一時間，“冠文伯清廉如水，雅致如竹”的名聲，在京都官場悄然傳開。

官場之后，便是世家。

與官員們或試探、或拉攏的目的不同，京都各大世家的來意要直接得多——聯姻。

十二歲的伯爵，圣眷正濃的狀元郎，未來幾乎是板上釘釘的內閣重臣。

這樣的金龜婿，打著燈籠都難找。

各府的夫人們、小姐們，借著各種由頭前來拜訪。

她們帶來的不再是俗氣的金銀，而是親手縫制的香囊、精心烹制的糕點。

談舉止間，總會有意無意地提起自家那位“年方二八，嫻靜淑良，頗通文墨”的女兒或侄女。

對此，陸明淵的態度更加明確。

他一概以“年歲尚幼，圣上令我在翰林院潛心讀書，不敢分心他顧”為由，婉拒了所有好意。

這理由無懈可擊！

誰敢說讀書上進是錯的？

誰又敢質疑皇帝的安排？

那些世家夫人們，也只能悻悻然而歸，心中卻對這個不為女色所動的少年，愈發高看一眼。

最后登門的，是那些嗅覺最靈敏的商人們。

他們不像官員那般需要遮掩，也不像世家那般講究體面。

他們帶來的，是成箱的黃金白銀，是京郊良田的地契，是繁華街市的鋪面。

他們的目的只有一個，燒冷灶，結善緣。

對于這些商人，陸明淵的態度最為決絕。

他甚至不見人，只讓林武出面，將禮物原封不動地退回，并傳一句話。

“心意領了，不交權貴，不通商賈，這是本官的規矩。”

一句話，斬斷了所有商人的念想。

半個月下來，狀元府門庭若市。

陸明淵卻幾乎沒收下任何值錢的東西，反而將自己的名聲，擦拭得愈發明亮。

……

紫禁城，西苑。

這里不同于前朝金鑾殿的威嚴肅穆，亭臺樓閣，水榭假山，處處透著一股出塵的仙氣。

當今天子嘉靖，癡迷道教，常年在此處清修。

一間陳設簡潔的靜室內，青煙裊裊，龍涎香的氣味彌漫在空氣中。

身穿一身寬大道袍的嘉靖皇帝，正盤膝坐在一個蒲團上，閉目養神。

他的面容清瘦，長須垂胸，看上去不像帝王，反倒像個得道高人。

大太監呂芳，如同影子一般，悄無聲息地跪坐在他的身側，手中捧著一卷剛剛送到的密報。