論前朝之亡，他跳出宦官、黨爭的窠臼，直指核心在于“財賦崩潰，民心盡失”，以“天下之財，不足以養兵。

天下之兵，不足以衛民”為綱，層層剖析，鞭辟入里，令人不寒而栗。

論邊防，他更是石破天驚，提出“以商養戰，以夷制夷”的策略。

對北，主張開放邊貿，分化拉攏韃靼各部。

對南，則力主組建強大水師，將倭寇扼殺于外海，并聯合南洋諸國，共同對抗新崛起的紅毛番。

……

整整兩天，陸明淵幾乎不眠不休，將全副心神都沉浸在這五篇策論之中。

直到第三天下午，當他寫完最后一個字，放下筆的那一刻，一種前所未有的疲憊感，如同潮水般將他淹沒。

他靠著墻壁，緩緩閉上了眼。

不知過了多久，悠長的鐘聲在貢院上空回蕩，驚醒了無數沉浸在文字獄中的靈魂。

“會試終——”

主考官那被拉長的唱名聲，仿佛一道赦令。

剎那間，壓抑了九天的情緒，徹底爆發。

有喜極而泣的嚎哭，有如釋重負的狂笑，也有麻木的沉默。

陸明淵推開號舍的門，一股冰冷的空氣撲面而來。

他抬頭看去，只見天空不知何時變得鉛灰，一片、兩片……晶瑩的雪花，開始從天穹之上，悠悠然飄落。

起初是零星的雪絨，轉瞬間，便化作了漫天飛舞的鵝毛大雪。

整個京城，仿佛在這一刻被按下了靜音鍵。

無數人走出屋檐，伸出手，接住那冰涼的潔白。

貢院外，焦急等待的家人；酒樓里，酩酊大醉的考生；府邸中，憂心忡忡的官員……所有人都被這場突如其來的大雪所吸引。

壓抑了太久的京城，需要一場狂歡。

慶祝會試的結束，也慶祝這場象征著祥瑞豐年的大雪。

整個京城，都沸騰了。

……

三天后，雪霽初晴。

貢院門前那面巨大的紅墻，成了整個大乾王朝的焦點。

放榜之日，人山人海，摩肩接踵。

成千上萬的人聚集在這里，伸長了脖子，等待著那決定無數人命運的一張薄薄的黃紙。

狀元樓，京城最好的客棧之一，此刻更是熱鬧非凡。

臨街的窗戶全部打開，無數雙眼睛，都死死地盯著貢院的方向。

客棧三樓，一間雅致的房間內。

陸明淵正臨窗而坐，悠閑地品著一杯熱茶，仿佛外面那足以將人擠成肉餅的喧囂，與他毫無關系。

若雪站在一旁，替他續上茶水，終于還是忍不住問道：“公子，我們真的不去看看嗎？”

陸明淵放下茶杯，搖了搖頭，唇角勾起一抹淡笑。

“不必。這狀元樓的位置，不是比紅墻底下看得更清楚么？”

他頓了頓，繼續道：“再者，今日貢院之前，魚龍混雜，三教九流，什么人都有。”

“我們去了，反倒徒增煩惱。若是中了，自然會有人敲鑼打鼓地來報喜，我們又何必去湊那個熱鬧？”

若雪聞，這才恍然。

是啊，以公子的才學，又豈會名落孫山？

自己真是關心則亂了。

就在這時，一陣激昂的鑼鼓聲由遠及近，瞬間將所有人的注意力都吸引了過去。

“捷報——”

“大喜——”

只見一隊官吏騎著高頭大馬，簇擁著一名手持喜報的報錄人，一路敲鑼打鼓而來。

“恭賀狀元樓貴客，錢塘周公子，高中會試第二百一十七名，賜貢士出身！”

話音剛落，狀元樓二樓的一扇窗戶猛地被推開。

一個身著華服的年輕公子探出半個身子，激動得滿臉通紅，隨即哈哈大笑起來。

“賞！重重有賞！”

他身旁的下人立刻會意，從窗口拋下一袋袋沉甸甸的銀子，砸在人群中，引來一片歡呼與爭搶。

“周公子大氣！”

“同喜同喜！”

狀元樓的掌柜也滿面紅光地跑了出來，指揮著小二在門口擺開案桌，向圍觀的路人分發喜糖、糕點。

整個客棧都沉浸在一片喜氣洋洋的氛圍之中。

緊接著，不遠處的“魁首居”外，也響起了類似的唱榜聲，又一位幸運兒金榜題名。

一道道喜報，如同一顆顆投入湖面的石子，在人群中激起一圈圈漣漪。

隨著中榜者的名字一個個被念出，現場的氣氛也愈發熱烈。

終于，有好事之人按捺不住，高聲喊道。

“別一個個念了！急死個人！今年的會元，到底花落誰家啊？”

這一聲，問出了所有人的心聲。

喧鬧的人群，瞬間安靜了許多。

無數道目光，齊刷刷地望向了那隊報喜的官吏。

會元，乃是天下三萬舉子之首，是真正的天之驕子，未來的宰輔之選。

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