靜室里，只有香爐中偶爾發出的輕微嗶剝聲。

許久，嘉靖才緩緩睜開眼睛，那雙看似渾濁的眸子里，卻閃過一絲洞察世事的精光。

“說吧，那個小家伙，最近又在折騰什么？”

他的聲音很輕，帶著一絲久不開口的沙啞。

呂芳連忙將密報奉上，同時低聲回稟。

“回皇爺，這是錦衣衛呈上來的，關于冠文伯這半個月來的動向。”

嘉靖沒有接，只是淡淡道：“念。”

“是。”

呂芳清了清嗓子，將密報上的內容一字不漏地念了出來。

從禮部侍郎送的玉佩，到張家小姐送的香囊，再到萬寶齋老板送的黃金，事無巨細，一一在列。

念完之后，呂芳又補充道。

“如今京中都在傳，說陸伯爺少年老成，不貪財，不好色，有上古君子之風。”

靜室內再次陷入沉默。

嘉...靖的臉上看不出喜怒，手指在膝蓋上輕輕敲擊著，發出極有韻律的“篤篤”聲。

“呂芳，你怎么看？”

他忽然開口問道。

呂芳心中一凜，他沉吟片刻，小心翼翼地說道。

“奴婢以為，陸伯爺此舉，大有深意。他拒重禮而收輕禮，是為‘不貪’；拒美意而專心學問，是為‘不淫’。”

“面對各方勢力，應對得體，不親近，也不得罪，這份城府，這份世故，遠超其年歲。少年天驕，名不虛傳。”

他這番話，幾乎是把陸明淵夸上了天。

誰知，嘉靖聽完，卻發出一聲意味不明的輕笑。

“城府？世故？”

他搖了搖頭，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。

“不過是年輕人喜好名聲，故作清高罷了。”

“他如今根基未穩，如無根之萍，自然要愛惜羽毛，給自己博一個好名聲。這名聲，就是他的護身符。”

“真等他到了高拱、張居正那個年紀，入了閣，掌了權，自然就會明白什么叫‘和光同塵’，什么叫‘身不由己’。”

嘉靖的語氣中，充滿了過來人的洞悉與不屑，仿佛已經看透了陸明淵數十年后的模樣。

呂芳聞，額頭滲出細密的汗珠，不敢再接話。

他知道，天子之，不可揣測。

然而，就在呂芳以為皇爺對陸明淵的評價僅止于此的時候，嘉靖的話鋒卻猛地一轉。

他罵了兩句，聲音卻又緩和下來，甚至帶上了一絲罕見的贊許。

“不過……十二歲的年紀，就能想到用‘名聲’這把劍來保護自己，而不是被眼前的富貴榮華迷了眼，倒也算是個可造之材。”

他睜開的雙眼中，精光湛然，仿佛能穿透宮墻，看到那個在書房里揮毫潑墨的少年。

“呂芳。”

“奴婢在。”

“傳朕的旨意給陸炳，讓他手下的錦衣衛盯緊一些。”

嘉靖的聲音陡然變得嚴肅起來。

“這個陸明淵，是上天賜給我大乾的禮物，是數千年來不曾出現過的天驕種子。”

“朕要看著他，一步步長成參天大樹。”

他的聲音在安靜的靜室中回響，帶著不容置疑的威嚴。

“他現在就是一塊璞玉，朕要親自雕琢。”

“絕不能讓嚴嵩那幫蠹蟲，或是徐階那些所謂的清流，把他給毀了！”

“他們那些黨同伐異的腌臢手段，別沾到朕的狀元郎身上！”

呂芳聞，心中掀起了滔天巨浪，整個人都懵了。

他跟在嘉靖身邊幾十年，從未聽過皇爺對任何一個臣子，有過如此之高的評價！

天賜的禮物！

數千年的天驕！

這……這是何等的圣眷！

呂芳瞬間明白了，陸明淵在皇爺心中的分量，遠遠超出了所有人的想象。

他不僅僅是一個有才華的臣子，更像是皇爺親自種下的一棵樹，一個寄托了某種期望的未來！

“奴婢……奴婢遵旨！”

呂芳深深地叩首在地，聲音都帶著一絲顫抖。

他知道，從今天起，陸明淵這個名字，在錦衣衛的密檔中，將從“關注”級別，直接提升到最高等級的“護佑”！

而此刻的狀元府里，陸明淵對發生在西苑的這一切，一無所知。

他送走了今日最后一波客人，正站在書房的窗前，看著庭院中那棵不知名的老樹。

暮色四合，晚風習習，吹得樹葉沙沙作響。

他知道，自己這半個月的所作所為，必然已經一字不差地擺在了某位大人物的案頭。

他也知道，整個京都，無數雙眼睛正盯著自己，審視著自己的一舉一動。

但這又如何？

他要的，本就不是眼前的浮華。

清高也好，世故也罷，都不過是手段。

在這盤名為“大乾”的棋局上，他才剛剛落下第一顆子。

真正的棋局，還未開始。

他收回目光，重新回到書案前，攤開一張宣紙，提筆蘸墨。

筆尖落下，一行沉穩而有力的字跡，在紙上緩緩呈現——

“潛龍在淵，待時而動。”

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