接下來的數日，貢院考場成了全東凰、乃至整個帝國目光匯聚的焦點。
每一場考試，都在數百禁軍精銳、數位元嬰以上的高手以及李辰安那柄懸劍無形意志的聯合注視下，嚴苛而公正地推進。
世家布置的那些手段，無論是試圖傳遞夾帶的眼神暗示，還是想利用身份語干擾他人的小動作，在絕對的力量和冰冷的規則面前，盡數化為無形。
考場之內，只有才學與心智的較量，再無外力可以扭曲。
……
七日評卷，晝夜不息。
貢院深處，一座被重兵把守、布下了嚴密隔絕陣法的大殿燈火通明。
數百份經由專門書吏謄錄過、徹底隱去考生姓名籍貫信息的朱卷，被分成十堆。
十名由蕭雪衣親點、李辰安復核、均來自不同地域、不同學派背景且素有清名的飽學宿儒，正襟危坐于各自的評閱案前。
殿內氣氛凝重，唯有紙張翻動的沙沙聲和偶爾響起的低沉討論。濃濃墨香與提神醒腦的薄荷藥油氣味混合在一起。
“此文……了得！”一位皓首蒼髯的老翰林猛地一拍大腿，聲音因激動而微微發顫，“策論‘論寒門與國運’，不尚空談，引據窮困黎民事跡，鞭辟入里！‘寒門如地火，壓抑愈久，其發愈烈。國欲長治，當疏此火，引其光熱，而非堵其噴薄，終致焚城之禍！’字字血淚，句句驚雷！切中我朝時弊！此等見識，此等胸襟氣魄……當為，于國何益？于民何補？”他越說越激動，將那篇堆砌辭藻的朱卷掃到一邊，將那份剖析土地的策論推至兩人中間：“此卷，甲上！方才那篇，至多乙上！不服？請李大人裁決！”
被點名的李辰安坐在大殿上首，并未參與具體評閱。
他雖在閉目養神，但殿內每一絲爭論都清晰地傳入他耳中。
當清癯老者與反對者相持不下時，他才緩緩睜眼，目光落在那兩份爭執的卷子上。他并未翻閱，只是隔空掃了一眼那字跡。
“土地策論，甲上。”
五個字，平淡無波，卻為這場爭論畫上句號。
那份華麗空洞的朱卷，被默默歸入了乙等之列。
所有考官心頭凜然，評閱越發謹慎認真。他們深知，這位坐鎮于此的“欽差”，那雙眼睛能穿透糊名的紙張，看到文字背后真正的力量與靈魂。任何門戶之見、學派之爭、乃至潛藏的私心，在絕對的公平意志面前，皆無所遁形。
七日焚膏繼晷。最終，所有朱卷評定完畢。一份匯聚了十位考官最終評判、排列名次的密封名冊，被鄭重地送到了李辰安與蕭雪衣面前。
殿門轟然開啟，晨光涌入。李辰安手持密封名冊，與蕭雪衣并肩走出，沐浴在破曉的金輝之中。下方，所有考官肅立，神情疲憊卻帶著一絲完成使命的釋然與隱隱的激動。他們知道，這份榜單，將真正只取決于文章本身的光輝。
……
放榜日，旭日初升。
貢院門前廣場，早已被洶涌的人潮擠得水泄不通。黑壓壓的人群一直蔓延到幾條街外。世家仆役、寒門親友、看熱鬧的百姓、各方勢力的眼線……所有人的目光都死死盯著貢院那兩扇緊閉的朱漆大門，空氣中彌漫著令人窒息的緊張與期待。
“時辰到！放榜——！！”
隨著禮官一聲穿透云霄的高喝，貢院沉重的大門緩緩向內開啟。八名身材魁梧、身著大紅號服的衙役，合力抬著一卷覆蓋著明黃綢緞的巨大金榜，步履沉穩地走出。
所有人的心都提到了嗓子眼。
衙役們將金榜高高舉起，在無數道灼熱目光的注視下，猛地將那明黃綢緞掀開！
耀眼的金光迸射！巨大的榜單在晨輝下熠熠生輝！
所有人的目光，如同被無形的力量牽引，瞬間聚焦到那金榜最頂端、最尊貴、最耀眼的三個大字上！
恩科殿試金榜
一甲？他識得幾個大字？定是舞弊！是李辰安那瘋子為了打壓我等世家，弄虛作假！我等不服！要徹查！要驗卷！”
“對！舞弊！”“賤民豈能登頂！”“還我公道！”幾個心高氣傲、名落孫山的世家子跟著鼓噪起來，試圖煽動人群。
廣場上的氣氛瞬間變得緊張而危險。無數目光投向貢院高臺之上。
就在喧囂即將失控之際——
“可笑！”
一個聲音不高，卻如同蘊藏著萬載玄冰的意志，瞬間凍結了所有鼓噪！
李辰安的身影出現在貢院高臺邊緣。
他并未看那些鼓噪的世家子，目光只落在場中那個靜靜站立、如同礁石般的青年身上。
“陳拓。”
李辰安開口，聲音清晰地傳遍全場，帶著不容置疑的裁決之力。
“上前，接榜。”
四個字，如同四道驚雷，徹底碾碎了所有質疑與不甘！
衙役捧著代表狀元榮耀的緋紅官袍、金花烏紗，躬身來到陳拓面前。
陳拓深吸一口氣，眼神更加明亮。
他并未立刻去接那象征無上榮光的衣冠，而是對著高臺之上那道青衫身影，對著那昭示著公平與希望的金榜，緩緩地、無比莊重地躬身，一揖到底！
這一拜，拜的是撥云見日的青天！
這一拜，拜的是斬斷枷鎖的利劍！
這一拜，拜的是寒士終可照夜的朗朗乾坤！
當他直起身，接過那沉甸甸的緋紅官袍時，初升的陽光正穿透云層，將他挺拔的身形鍍上一層耀眼的金邊。
粗布葛衣與手中象征帝國文脈巔峰的狀元袍，形成了最震撼人心的映照。
臺下，無數寒門子弟熱淚盈眶，緊緊攥著拳頭，指甲陷入掌心。
他們看到了光！
臺上，李辰安負手而立，碧落黃泉劍發出一聲清越悠長的嗡鳴，劍氣凌霄。
榜下，世家眾人面若死灰，如喪考妣。
千年堤壩，被一個流民的名字，鑿開了第一道驚心動魄的裂痕。
東凰皇城的晨曦里，一個嶄新的時代，帶著寒門的體溫與墨香，正噴薄而出。
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