三月十五，晨光微熹。

皇城籠罩在一片莊嚴肅穆的氣氛中。

數百名新科貢士身著統一的青色貢士服，按會試名次排成長列，在禮官引導下，靜默地穿過重重宮門，抵達巍峨的集英殿前。

江琰位列其中，深吸一口氣，壓下心頭的激蕩。

他想起父親“放平心態”的叮囑，目光變得沉靜。

丹陛之上，鹵簿儀仗森嚴，御前侍衛肅立，彰顯著皇權的至高無上。

辰時正，鐘鼓齊鳴，凈鞭三響。

司禮監太監高唱：“陛下升殿——”

在百官簇擁下，景隆帝身著朝服，緩步登上御座，目光沉靜地掃過殿下屏息凝神的貢士們。

無形的壓力彌漫開來。

“諸生——”景隆帝的聲音平和卻帶著帝王威嚴，在寬闊的大殿中回蕩，“今日朕親策于廷，望爾等直無隱，盡抒胸臆，莫負十年寒窗苦，莫負朕求賢若渴之心。”

內侍官隨即高聲宣讀策論題目：“問：王道之本，何以施行？當今之務，何者為先？”

此題宏大，直指治國根本與當務之急，看似寬泛，實則極考功力，需考生有高屋建瓴之見，又能落到實處。

江琰凝神靜思，腦中飛速運轉。

他并未急于下筆，而是先理清思路。

他深知，所謂“王道”，并非空談仁義，而是需有實實在在的舉措支撐。他提筆蘸墨，于宣紙之上，沉穩落筆。

他先論“王道之本”，引經據典，闡明“民為邦本，本固邦寧”乃王道根基，為政者當以仁德教化萬民，選賢任能，輕徭薄賦。