黑水河初戰的捷報，如同插上翅膀，迅速傳遍全軍，更隨著驛道快馬，飛向京城，飛向大夏的每一個角落。全軍士氣大振，此前對深入草原的些許疑慮一掃而空，取而代之的是對皇帝陛下盲目的信任和旺盛的求戰欲。

大軍休整一日后，攜大勝之威，繼續向西北挺進，直撲野狐嶺。

越往北行，地勢愈發起伏，草原漸漸被荒涼的戈壁和嶙峋的山丘取代。野狐嶺便坐落于此，它并非單一的山嶺，而是一片連綿起伏的丘陵地帶，中間有一條狹窄的通道，是通往韃靼王庭的傳統要道，地勢險要，易守難攻。

朕率軍抵達野狐嶺東南麓時，已是出征后的第十八日。斥候如流水般派出去，帶回的消息卻讓朕眉頭微蹙。

巴特爾的主力并未如預想般在野狐嶺嚴陣以待，反而后撤了三十里，駐扎在一片相對開闊的盆地中。那支神秘騎兵依舊不見蹤影，仿佛從未存在過。

“陛下，巴特爾怯戰了！被陛下天威嚇破了膽！”有將領興奮道，“我軍當一鼓作氣，沖出野狐嶺，與其決戰于盆地！”

兵部尚書卻老成持重，提醒道：“陛下，事出反常必有妖。巴特爾雖新敗，但主力未損，更有俄羅斯支持，為何不據守天險，反而退守開闊地？恐有詐。”

朕凝視著粗糙的羊皮地圖，手指劃過野狐嶺那條狹窄的通道，又點向盆地四周那些并不起眼的丘陵。

“他不是怯戰，他是在請君入甕。”朕冷聲道，“開闊地方便其騎兵展開沖鋒。他棄守天險，是怕朕憑借弩車火器，據險而守，消耗其兵力。他想誘朕主力進入盆地，發揮其騎兵優勢，一舉圍殲！”

眾將聞，皆倒吸一口涼氣。“那……陛下，我軍該如何應對？難道就此止步？”

“止步？”朕嘴角勾起一抹冷笑，“他既然擺好了戲臺，朕若不去，豈不辜負了他一番‘美意’？”

朕站起身，目光掃過帳中諸將：“但他想怎么打，由他說了算。這仗怎么贏，得由朕說了算！”

“傳令！全軍于野狐嶺通道出口處，依山勢扎營，固守不出！多設壕溝拒馬，弩車前置，營盤給朕扎得如鐵桶一般！”

“陛下，這是要……反客為主？”兵部尚書眼睛一亮。

“不錯！”朕點頭，“他既想誘我出去，朕便偏不出去。看他二十萬大軍，能耗到幾時！朕倒要看看，是他先沉不住氣來攻朕的堅營，還是那躲在暗處的俄羅斯老鼠先忍不住鉆出來！”

“陛下圣明！”

軍令下達，大軍立刻行動起來。土木作業對于經歷過北疆筑城的大夏軍隊來說輕車熟路。不過兩日時間，一座堅固無比的營盤便出現在野狐嶺出口。壕溝深挖，拒馬密布，營柵堅固，弩車和投石機被巧妙地布置在制高點和營壘后方，射界開闊。整個大營，儼然成了一只蜷縮起來、卻渾身是刺的鋼鐵刺猬。

朕則每日帶著親衛，巡視周邊地形，尤其是那些可能埋伏軍隊的丘陵溝壑。左臂的感知能力在這種時候發揮了奇妙的作用，朕能隱約察覺到某些區域的氣息異常駁雜混亂，仿佛隱藏著什么東西。