圣駕離開定北城那日，天空飄著細密的春雨，洗凈了邊關的烽火氣，卻洗不凈朕心頭的凝重。

北府新軍列隊相送，黑色甲胄沉默如林，百姓夾道跪拜，眼神中已多了幾分真正的敬畏與擁戴。唐若雪、厲欣怡、陳芝兒三人隨駕同行，她們將協助朕處理京中與南方的危機。

鑾駕一路南行，越靠近中原，春色愈濃，但沿途所見，卻讓朕的心情愈發沉重。流民開始零星出現，拖家帶口，面黃肌瘦，眼神麻木地向著北方遷徙，那是南方水患的第一批逃難者。

厲欣怡早已派出手下精明干練的大掌柜，帶著戶部文書，沿途設立粥棚，登記造冊，盡可能安撫流民，引導他們前往朝廷指定的區域安置，以免沖擊京畿。同時，一道道調糧的命令已從鑾駕中發出，命北方各糧倉開倉放糧，漕運船只緊急調往南方。

“陛下，南方急報。”行程途中，又一波信使追上了鑾駕，呈上沾著泥水的軍報。唐若雪接過，快速瀏覽，秀眉緊蹙：“情況比預想的更糟。江州、河州堤壩決口十余處，淹沒了大半個平原，數十萬百姓受災，瘟疫已有蔓延之勢。地方官員或能力不濟，或中飽私囊，救災不力，民怨沸騰。”

朕閉上眼，仿佛能聽到洪水滔天的咆哮與災民的哀嚎。天災之下，最是考驗朝廷根基。

“加速行程！”朕下令，“傳旨沿途州縣，鑾駕一切從簡，不得迎送，不得擾民！所有精力，皆用于救災！”

“是！”

鑾駕日夜兼程，終于在十日后抵達神都。京城的氣氛同樣壓抑，太后余孽與宗室勾結的流甚囂塵上，南方水患的陰影更是籠罩全城。

朕未有片刻歇息，直入皇宮，于太極殿連夜召集群臣。

金鑾殿上，燈火通明。百官面色各異，有的憂心忡忡，有的眼神閃爍，有的則事不關己。

“南方水患，數十萬百姓陷于水火，諸卿有何良策？”朕開門見山，聲音帶著連日奔波疲憊，卻更顯威嚴。

戶部尚書（厲欣怡離京期間由侍郎代理）率先出列，哭窮道：“陛下，國庫近年來北征、筑城、設立榷場，耗資巨大，如今存銀僅余三百萬兩，存糧亦是不足，恐難支撐大規模救災……”

工部尚書則：“江州河堤年久失修，此次暴雨實屬天災，非人力可抗……”

幾位官則開始彈劾地方官員辦事不力，貪污腐敗，請求嚴查。

殿內一時吵吵嚷嚷，如同市集，卻無人能提出切實可行的方案。

朕冷冷地看著這一切，直到聲音漸歇，才緩緩開口：“說完了？”