朕欣慰地點點頭。有她們三人各司其職，朕便可安心許多。

接下來的數月，北疆進入了難得的平穩期。

定北城榷場正式開市，商賈云集，駝鈴陣陣，漢蒙俄各族商人穿梭其間，交易繁忙。厲欣怡制定的規則得到了嚴格執行，稅收源源不斷流入國庫，邊境呈現出一派畸形的繁榮。

唐若雪雷厲風行，整肅吏治，提拔能干官員，妥善安置流民，推廣新式農具和越冬技術，北疆民生逐漸恢復。

陳芝兒則徹底泡在了山谷工坊里，偶爾送回一些令人驚喜又后怕的“小成果”——比如差點炸平半個山坡的“猛火油彈”原型，以及能讓弩機連續發射的潤滑機關。

而被嚴密看管的奧列格伯爵，在經過厲欣怡數次“深入交談”后，也變得“知無不”，吐露了不少關于俄羅斯內部的情報及其對東方的野心。

一切似乎都在向好的方向發展。

然而，朕心中那根弦卻從未放松。朕深知，表面的平靜之下，暗流從未停止涌動。韃靼的內亂何時平息？俄羅斯的野心會以何種方式再次顯露？那神秘的黑油背后，又是否隱藏著更深的秘密？

這日，朕正批閱著唐若雪送來的關于在北方各州郡推廣新式紡織機的奏章，一名來自京城的八百里加急信使，風塵仆仆地闖入行轅。

“陛下！京城急報！”信使跪地，呈上一封密封的漆盒。

朕心中微微一沉，京城？莫非又出了什么變故？

朕接過漆盒，打開一看，里面是首輔大臣的親筆信。信中提到兩件事：其一，太后生前暗中栽培的一部分殘余勢力，近日似有異動，與幾位閑散宗室往來密切，恐生事端；其二，南方數州遭遇百年不遇之水患，災民數十萬，糧價飛漲，局勢堪憂。

朕放下信紙，走到窗邊，望著南方天際。

北疆暫安，京中又起波瀾，南方再逢天災。

這皇帝的寶座，從來都是如此，一波未平，一波又起。

“傳旨，”朕的聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷，“擺駕，回京。”

北疆之事，已暫告段落。是時候，回去會會那些不甘寂寞的魑魅魍魎了。

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