“陛下，”厲欣怡沉吟道，“若此物真能煉制出更猛烈的火油，甚至驅動機關，于軍國大計，意義非凡。是否要加派人手，助芝兒一臂之力？”

朕沉思片刻，卻搖了搖頭：“不必。此事知之者越少越好。讓芝兒自行鉆研便是。你繼續盯緊奧列格，他若真是為此物或冰髓而來，絕不會毫無動作。”

“是。”

就在這時，又一名斥候疾步而入，呈上一封密信：“陛下，韃靼部阿速特可汗遣使送來國書！”

朕微微一怔，接過國書展開。國書以漢蒙雙語寫成，語氣竟變得異常恭順，先是痛陳安王（已被貶為庶人處死）挑撥離間之罪，繼而盛贊大夏皇帝陛下公正嚴明，最后表示完全接受朕之前提出的所有聯姻條件，愿遣其最寵愛的三王子親自前往神都迎娶宗室女，并開放所有草場，重定互市條約，只求永結盟好。

這態度轉變之快，令人咋舌。

朕將國書遞給唐若雪與厲欣怡傳閱。

“看來，安王的腦袋和咱們的榷場，讓這位老可汗終于清醒了。”厲欣怡嗤笑。

唐若雪卻沉吟道：“陛下，事出反常必有妖。阿速特可汗內部不穩，如今答應得如此爽快，恐非真心，或是緩兵之計，甚至……另有所圖。”

朕點了點頭。朕也有同感。韃靼內部權力交接在即，這位老可汗此時拋出如此誘人的條件，其目的絕不單純。

“告訴韃靼使者，”朕對斥候道，“朕已知曉可汗之意。然聯姻乃大事，需慎重。請可汗先開放部分草場，允我商隊通行，以示誠意。待三王子抵達神都，再議婚約不遲。”

朕要將主動權，牢牢抓在自己手中。

“另外，”朕看向厲欣怡，“派一隊‘商隊’，跟著韃靼使者回去，朕要知道，韃靼王庭內部，到底發生了什么。”

“臣妾即刻去辦。”厲欣怡領命，匆匆離去。

唐若雪也捧著那卷《北荒雜記》回去繼續研究。

朕獨自站在殿內，看著窗外漸漸暗下的天色。

黑油、冰髓、韃靼、俄羅斯……這北境的棋局，越發錯綜復雜。每一步，都需慎之又慎。

而朕手中的棋子，也已一一落位。

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