刀光一閃！沒有花哨的招式，只有純粹的速度與力量！

“噗嗤！”

刀疤臉漢子探入懷中的手僵住了，喉嚨處出現一道極細的血線。他難以置信地瞪大眼睛，看著眼前這個面容精致卻眼神冰冷的女子，嗬嗬兩聲，轟然倒地。

至死，他懷里掏出的東西也僅露出一角——赫然是一枚刻著北狄狼頭圖騰的骨哨！

混亂的人群瞬間死寂！所有人都被這突如其來的血腥一幕驚呆了。那些鼓噪的學子更是嚇得面無人色，瑟瑟發抖。

陳芝兒看都沒看地上的尸體，繡春刀歸鞘，動作干凈利落。

她冰冷的目光掃過噤若寒蟬的人群，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：

“擾亂考場，沖擊朝廷命官，形同謀逆！再有妄動者，此人便是下場！錦衣衛聽令！所有人原地蹲下，接受盤查！敢有異動，格殺勿論！”

在繡春刀和北狄細作尸體的雙重威懾下，再無人敢動。混亂的場面被徹底鎮壓。京兆府衙役這才如夢初醒，慌忙上前配合錦衣衛維持秩序。

唐若雪自始至終端坐未動，臉色雖有些蒼白，但眼神依舊鎮定。她看向場中宛如女戰神般的陳芝兒，微微頷首致意。

——御書房——深夜

燭火通明，氣氛卻凝重得能滴出水來。陳芝兒、唐若雪、厲欣怡都在。

“查清楚了！”陳芝兒將一份染血的密報拍在御案上，眼中怒火熊熊：

“那個被殺的刀疤臉，是北狄‘蒼狼衛’的探子！他懷里搜出的骨哨是聯絡用的！更關鍵的是，我們在清理現場時，從一個嚇癱了的學子身上，搜到了這個！”她拿出一張折疊的、浸著汗漬的紙條。

紙條上只有寥寥數字，用一種特殊的藥水寫成，需用火烤才能顯現：

“考場亂起，趁隙取‘鷹巢圖’，交‘老地方’。”

“‘鷹巢圖’？”我心頭劇震。那是大夏布置在北狄境內所有秘密情報據點的分布圖！是絕對的絕密！只有兵部職方司主官、錦衣衛指揮使和我等寥寥數人知曉其存放之處！

“他們想趁亂盜取鷹巢圖！”厲欣怡失聲道，“好毒的計！利用科舉風波制造混亂，吸引注意，真正的目標是竊取我大夏在北狄的耳目！若非芝兒姐姐當機立斷……”

后果不堪設想！一旦“鷹巢圖”落入北狄之手，大夏在北狄的情報網絡將被連根拔起，御駕親征無異于盲人騎瞎馬！

“送信的人呢？‘老地方’是哪里？”我聲音冰冷。

“送信的學子嚇傻了，只說是有人給了他十兩銀子，讓他考試時偷偷把紙條塞進女科考場某個指定的座位下。他根本不知道內容。”

陳芝兒恨聲道，“至于‘老地方’，還在查，但指向城南一帶，那里魚龍混雜，排查需要時間。”

她頓了一下，眼中寒光更盛：

“陛下，這紙條上的筆跡，雖然刻意模仿，但起筆收鋒的習慣……和我之前調閱的兵部武庫司郎中鄭懷遠的部分批文，有七分相似！而且，那個刀疤臉北狄細作使用的淬毒匕首，其鍛造手法……極像京畿衛戍部隊配發的制式短刃！而近半年京畿衛戍部隊的軍械補充，正是由兵部武庫司負責！”

線索，終于清晰地指向了鄭懷遠！通敵叛國，鐵證如山！

我猛地站起身，一股暴戾的殺意在胸中翻騰：

“鄭懷遠！好！好得很！朕還沒動他，他倒先給朕送了一份大禮！”我強迫自己冷靜下來，看向陳芝兒：

“芝兒，鄭懷遠不能留了，但也不能現在就動。他在兵部經營多年，黨羽不少，貿然抓捕，恐打草驚蛇，驚動他背后更大的魚，甚至可能逼得北狄提前發動進攻。”

“陛下的意思是？”陳芝兒問道。

“你親自去一趟北境！”我斬釘截鐵地說：

“明面上，是奉旨巡查邊防，整飭軍紀，為朕親征打前站。暗地里查清三點：

，是你陳芝兒……獨一無二的印記，是最耀眼的榮光！”

她的眼睛瞬間睜大，長長的睫毛顫抖著，一層水汽迅速氤氳了那雙總是銳利明亮的眸子。她似乎想說什么，嘴唇動了動，卻只發出一個模糊的音節。

“芝兒，”我凝視著她的雙眼，一字一句，清晰地說道，“等這次北境回來，等朕凱旋……朕要你做朕的貴妃！鳳冠霞帔，明媒正娶！讓天下人都知道，你陳芝兒，是我葉凡此生認定的女人！”

這句話如同驚雷，在她心中炸響！所有的堅強、所有的偽裝在這一刻轟然崩塌。淚水終于決堤，順著她略顯蒼白的臉頰滑落。

她不再是那個令敵人聞風喪膽的錦衣衛指揮使，不再是那個一往無前的忠勇侯，只是一個……終于等到了心上人承諾的女子。

“誰……誰稀罕當你的貴妃……”她哽咽著，帶著濃重的鼻音，拳頭卻緊緊攥著我的衣袖，“我……我只想跟著你……你答應我，要平安回來！不許出事！不然……不然我追到陰曹地府也要砍了你！”

這充滿殺氣的“情話”，卻讓我心頭滾燙。我用力將她擁入懷中，感受著她微微顫抖的身體和溫熱的淚水浸濕我的衣襟。

“我答應你。”我低沉而堅定地在她耳邊承諾，“你也答應我，平安回來。這是圣旨，也是……我們之間的約定。”

她在我懷里用力點頭，悶悶地“嗯”了一聲，手臂也終于環上了我的腰，抱得很緊很緊。

燭火靜靜地燃燒著，將兩人相擁的身影長長地投映在御書房的墻壁上。

窗外，更深露重。明日，她將踏上北行險途，而我，亦將親率大軍，直面北狄二十萬鐵騎。

前路兇險莫測，但這短暫的溫存與堅定的承諾，如同黑暗中的燈塔，照亮了彼此的心，也給予了無畏前行的勇氣。

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