陳芝兒警惕地舉弓相對：“你…”

“現在不是內訌的時候！”厲欣怡厲聲道，“鎮北王的軍隊見人就殺，我們必須…”

她的話被一陣馬蹄聲打斷。轉頭望去，只見一隊黑甲騎兵沖破宮門，為首之人蟒袍玉帶，正是鎮北王！

“找掩護！”韓猛大喊。

我們躲入一處假山后。唐若雪已經昏迷，鮮血不斷從傷口涌出。蕭皇后撕下衣袖為她包扎，手法嫻熟得令人心驚。

“母親你…”

“二十年前，我每天都要處理這樣的傷。”她苦笑道，眼中閃爍著久違的銳利，“懷瑾，現在不是敘舊的時候。鎮北王的目標是你。”

果然，遠處傳來鎮北王的吼聲：“找到葉凡！活要見人死要見尸！”

“分頭走。”我沉聲道，“韓猛護送皇上出宮；厲姑娘帶若雪和母親去安全處；芝兒和我引開追兵。”

“不行！”陳芝兒厲聲道，“你傷還沒好！”

“正因為如此，他們想不到我會主動出擊。”我看向厲欣怡，“那個金匱…”

她立刻會意，從懷中取出先帝遺詔：“已經派人抄錄百份，明日就會傳遍京城。”

“好。”我握緊從殿內帶出的長劍，“這一戰，不為皇位，只為…”

“為活著。”蕭皇后突然抱住我，在我額頭輕輕一吻，“一定要活著，我的孩子。”

她的懷抱溫暖而陌生，帶著淡淡的藥香。二十年的分離，在這一刻似乎從未存在。

分開時，我看到她將一枚玉佩塞進唐若雪手中——那是與我一模一樣的梅花玉佩。

“走！”

眾人四散而去。陳芝兒拉著我潛入一條密道，身后很快傳來追兵的腳步聲。

”去哪？”她低聲問。

“紫宸殿。”

“你瘋了？那里全是叛軍！”

“正因如此。”我摸出袖中的玉佩，“有樣東西我必須拿到。”

密道幽深曲折，陳芝兒在前引路，不時停下等我這個傷號。不知走了多久，前方出現一絲光亮。

“到了。”她推開偽裝成磚石的暗門，“上面就是紫宸殿偏廳。”

我們悄悄潛出，殿內空無一人，但主殿方向的廝殺聲清晰可聞。我快步走向御座后的屏風——那里掛著大夏疆域圖。

“幫忙找找，”我低聲說，“應該有個暗格。”

陳芝兒檢查墻面，突然輕呼一聲。一塊磚石被她按下，暗格無聲滑開，露出里面的玉璽！

“你早就知道？”她驚訝地問。

“猜的。”我將玉璽包好藏入懷中，“皇帝逃跑時太慌亂，沒來得及帶走這個。”

殿外突然傳來腳步聲！我們趕緊退回密道，剛關上暗門，就聽見鎮北王的怒吼：“搜！把皇宮翻過來也要找到葉凡！”

密道中，陳芝兒舉著火折子在前引路。玉璽在懷中沉甸甸的，仿佛承載著整個王朝的重量。

“現在去哪？”她問。

“去找能結束這場叛亂的人。”

“誰？”

我摸了摸胸前的梅花烙印：“我父親當年的舊部。”

她的眼睛在火光中亮了起來：“你是說…”

“北方邊軍。”我輕聲道，“鎮北王造反，他們卻按兵不動，必有隱情。”

密道盡頭是一口枯井。我們爬出時，東方已經泛白。京城四處濃煙滾滾，但廝殺的聲響已經小了許多。

陳芝兒突然抓住我的手臂：“看！”

遠處的城墻上，一面新的旗幟正在升起——不是鎮北王的蟒旗，也不是大夏的龍旗，而是一面繡著梅花的玄色旗幟！

“唐家的旗…”她倒吸一口冷氣。

我握緊玉璽，心中一片冰涼。螳螂捕蟬，黃雀在后。這場動亂中，真正的贏家恐怕是…

“走！”我拉著陳芝兒向城外方向跑去，“必須在唐丞相控制全城前離開！”

身后，朝陽如血，將那座我們曾經奮力掙扎的皇城染成一片猩紅。

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