秦猛深知，想快速為水軍注入成建制的海上力量，這些刀頭舔血、熟悉風浪的私鹽販子，稍加訓練即可，是遠比普通漁民更佳的選擇。

李明沒有先去碰實力最強、爪牙眾多的“過江龍”趙彪，也未招惹性情暴烈、軟硬不吃的“翻海鯊”劉猛，而是將首個目標鎖定在了以機靈圓滑著稱的“浪里鮫”孫闊身上。

會面地點約在了一艘海灣漁船上。

船篷下，油燈搖曳。孫闊帶著幾個精干手下，謹慎地打量著李明及其身后幾名披甲持銳的親兵。

當李明表明身份，亮出幽州飛虎衛鐵血軍寨的部將公文和印信時，孫闊的眼睛瞬間瞪得溜圓。

“啥？邊軍…部將？”他幾乎不敢相信，眼前這個半年前還和他一樣在海上奔波販私鹽的李明，如今竟成了正經的朝廷武官（從八品）。

他好奇地推開公文，又忍不住伸手摸了摸親兵身上冰涼的鐵甲片，觸手生寒，也讓他心頭劇震。

“好，好啊！李兄弟真是起來了！再見時，已是官身！”孫闊連連贊嘆，眼神復雜，既有羨慕，也有一絲不易察覺的警惕。

李明順勢拋出了條件：“孫老哥，明人不說暗話。帶著你的兄弟跟我走，有穩定財路、北疆安家，皆可兌現。總好過在此地，終日提防官府的圍剿。”

孫闊眼珠一轉，精明本色立顯，他搓著手笑道：“李兄弟，您這餅畫得是圓，可北疆苦寒之地，兄弟們拖家帶口，背井離鄉，這安家費……”

李明知道空口無憑，微微一笑，示意手下抬過一個木箱。箱蓋打開，白花花的銀錠格外誘人。

“這里是五百兩現銀，作為安家定金。孫當家若點頭，立刻便可拿走。你和你手下核心的幾十個兄弟，每人再加三十兩‘搬遷費’。

到了北疆，自有田宅分配。老哥你嘛，我推薦你做水曹副史，邊軍，從不虧待真心投效的弟兄。”

他語氣一轉，略帶深意地補充道：“況且，孫老哥，海州這碗飯還能吃多久？萬一哪天官府真要動真格，或者觸了哪路神仙的霉頭，你和弟兄們可就……找個正經出身，可就不易了。”

真金白銀加上隱隱的威壓，徹底擊穿了孫闊的心理防線。他看著銀子，想到終日躲藏的狼狽，再對比李明展現的光明前途，甚為不平。

他猛地一咬牙，拍案道：“他娘的！這提心吊膽的日子老子也過夠了！李兄弟如此豪爽仗義，我孫闊要是再不識抬舉，就是給臉不要臉！我和我這幫兄弟，以后就跟著邊軍混了！”

孫闊的投誠，效果立竿見影。

他利用自己在私鹽圈子里的關系和信譽，很快為李明引薦了幾個素來交好、同樣不愿一直過提心吊膽日子的小頭目。

這幾伙人雖然每隊只有幾十人，但加起來也湊出了三百名精通水性、敢于搏命的老練漢子。

這效率，遠非公開招募所能及。

初步整合了這批力量后，李明決定更進一步。他找到以往的相識又通過孫闊等人放出消息。

以“北地豪商”的身份，邀約海州各地有頭有臉的私鹽販子頭目前來一會，聲稱有筆關乎大家未來財路的大生意要談。

數日后，一處偏僻的漁村大院，燈火通明，魚龍混雜。

大小數十個私鹽頭目齊聚一堂，其中不乏“過江龍”趙彪派來的代表和“翻海鯊”劉猛手下滿臉橫肉的漢子。

眾人交頭接耳，猜測著這位神秘商人的意圖。

待到眾人到齊，李明不再掩飾，走到堂前，環視一圈這些桀驁不馴的面孔，朗聲道：“諸位當家，在下李明，并非什么北地商賈。真實身份，曾經也是海州私鹽團伙中的一員。

去年前投軍，如今李某乃是幽州刺史府水軍部將！”

此一出，滿堂嘩然，不少人驚呼，或瞪著眼睛。紛紛下意識地按住了腰間暗藏的兵刃。

李明不慌不忙，繼續拋出他的真實目的：“今日請諸位來，一不為剿匪，二不為斷諸位生路。恰恰相反，李某也知道各位處境，是想給諸位和手下兄弟們，指一條更光明的通天大道！”

“你們手中積攢的海鹽，崔刺史愿意批量收購。只要界河化凍，你們送往指定地點，高出市價三成……”

“什么？”

“真的？”他這番話，如同投入平靜湖面的巨石，瞬間在所有私鹽頭目心中激起了巨大波瀾。

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