趙平把馬肉推遠些，這幾日他確實吃膩了，一邊扯開酒壇泥封，一邊對嚴風調侃：“這你就不懂了，這是接連打了勝仗，自有肉吃，有酒喝，若是敗了，便是人家砧板上的肉。”

一句話引得眾人哄堂大笑，氣氛瞬間活絡起來。

眾人舉碗同飲，算是混了個臉熟。

秦猛心中有所猜測，故作隨意問：“嚴將軍方才說，虎賁軍中皆知我軍寨這幾場小仗？”

嚴風放下酒碗，朗聲笑道：“秦知寨過謙了！你連戰連捷，殺敵甚眾，此事如何瞞得住？

趙將軍索性便將你的戰績寫成文書，通報全軍，連幽州帥司都知飛虎衛出了個猛將秦猛。”

他目光掃過眾人，聲音洪亮：“如今你在虎賁軍，乃至幽州全境，可是響當當的一號人物！殺敵近萬，這等大捷，近十年來從未有過。幽州震動，不少青壯都慕名想來投奔呢！”

秦猛聽了，既覺意外，細想又在情理之中，他早派韓勇來劉三等暗部人員去幽州制造輿論，只是沒想到趙將軍將這把火燒得如此之旺。

他隨即無奈苦笑：“趙將軍這是把我架在火上烤啊。”

轉念一想，名氣大了也非壞事，有了這般聲望，無論招攬人才還是籌措物資，都會順暢許多。

酒過數巡，眾人話題漸轉軍務。

秦猛得知嚴風率本部剩余一千五百騎兵護糧先行，為后續大軍開道。算上軍寨陷陣營數百人馬，趙平的千多親衛營精銳，已可集結數千兵馬。

無獨有偶，趙平也在計算著兵力，看向嚴風道：“嚴兄本部兩千銳卒盡在，加上趙某一千三百精銳，與秦知寨上千寨兵，咱們足有四千余人馬。”

他手指無意識敲擊桌面，眼中閃過一絲戰意：“如今兵力充足，物資齊備，或可主動出擊，給拒馬河對岸的契丹人一個狠狠的教訓！”

話音剛落，周揚便持反對意見：“趙將軍，不可。我軍兵力雖增，但韃子援軍底細未明。

若其援軍有八千乃至更多，我軍出擊，豈非自投羅網？”

“周將軍所極是。”嚴風率先附和，實話實說，“這天寒地凍，我軍長途跋涉，不少士卒凍傷，人馬俱疲，急需休整，實不便即刻反攻。”

“秦知寨，你意下如何？”趙平見提議遭兩人反駁，看向秦猛，他知道秦猛也是主戰之人。

“我自然想打，最好能一舉擊潰，再繳獲些戰馬。”秦猛見眾人目光聚焦，沉思片刻后答道。

隨即他卻又搖頭，“但這大雪時節，行軍極難，人馬凍傷增多，強行出戰，縱勝亦傷亡慘重。”

他頓了頓，說出關鍵緣由：“更重要的是，我與契丹使者的談判，經過幾次試探，韃子對同族人很看重。用牛羊交換俘虜一事板上釘釘。”

趙平、周揚等人知曉此事，新來的嚴風等人則面露疑惑。

周揚立刻解釋：“確有此議，以俘虜交換牲口，此事已上報趙將軍知曉，并得帥司批準。”

“此時若開戰，談判必然中斷，俘虜便爛在手里，只能送去礦山，白白錯失換取大量牛羊的機會。”秦猛繼續道，他內心仍傾向于換取實利。

無他，只為了明年春耕有足夠的耕牛。

他進一步分析局勢：“此前從俘虜口中得知，伏弗郁部萬夫長勃發斤與蕭鐵鷹素來不和。

若我軍此刻將勃發斤部打垮，反倒讓蕭鐵鷹坐收漁利，對大周邊塞長遠而，并非好事。”

“況且，援軍抵達的消息，契丹眼線想必早已報知勃發斤。我料定，對方懼我大軍攜勝之威，談判使者很快便會再來，多半會應下我先前條件。”

嚴風與趙平對視一眼，皆點頭認同。

趙平笑道：“秦知寨思慮周全，倒是我報仇心切，欠考慮了。既然如此，我等便先穩住陣腳，加強寨防，以逸待勞，靜待韃子使者上門。”

仿佛為了印證秦猛的判斷。

“報——”一名軍卒飛奔闖入官署，急聲稟報：“大人，秦副將送來消息，那契丹使者又來了，聲稱已應下我方所有條件，只求盡快交換俘虜！”

帳內頓時一靜，眾人目光再次齊聚在秦猛身上。

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