鐵血軍寨，木工坊后頭那間暖烘烘的鋪屋，是工頭師傅魯明的新家，木香味兒還沒散干凈。

天色漸黑，屋內，油燈的火苗搖曳著，映得滿室昏黃。

魯明從工坊歸來，坐下吃飯時，目光總離不開對面身材壯碩、腦袋锃亮的侄子魯真，眼眶又濕了。

“娃兒，你打小就性子倔，眼里揉不得沙子，這十多年，我一閉眼就擔心你在外頭吃虧、受委屈……”

魯真如今法號玄空，這金剛似的漢子，只低著頭，甕聲甕氣地說：“叔，這些年，我挺好。”

“好什么好？”魯明聲音拔高，帶著長輩的疼惜和不容置喙的勁兒，“那你又如何落發為僧？”

坐在一旁的魯明婆娘錢氏趕緊放下筷子，用圍裙擦了擦手，拿起勺子舀著燉得軟爛的土豆放進魯真碗里，笑著打圓場：“他爹，孩子安然回來就好，先吃飯，有話慢慢說。

真兒啊，別跟你叔置氣，你叔這些年，逢年過節就念叨你，總說不知道你在哪兒吃沒吃飽、穿沒穿暖。”

魯明瞪了錢氏一眼，卻沒再接著發火。

桌角的小兒子魯小亮捧著粗瓷碗，扒拉著粟米飯，偷偷抬眼瞅了瞅堂哥锃亮的光頭，又飛快低下頭，筷子在碗里戳來戳去，沒敢吱聲。

魯真看著碗里的土豆，又看看僅存的親人。心里一陣發酸，對著錢氏拱了拱手：“嬸子，多謝。這些年，勞煩叔和嬸子掛心了。”

“掛心有啥用？”魯明嘆了口氣，語氣軟了些，“你要是真過得好，能十多年不捎個信？

如今你回來了，又是在邊境，那就不要走了，還俗過上正經日子。軍寨剛建，正是用人的時候！

秦大人有眼光，聽說又要組建新營，就你這身子骨、這身武藝，躲在廟里念經，純屬糟蹋！”

他湊得近了些，壓低聲音卻更顯急切：“我跟秦大人提過你，打死那禍害百姓的惡霸，那是替天行道！有秦將軍護著，天塌不下來！”

“叔，我……”魯真張了張嘴。出家近十年，清規戒律早刻進骨子里了。

“你別跟我辯！”魯明臉色一沉，揮手打斷他，“你出家那是走投無路，是年輕不懂事兒，我不答應！

你娘臨終前，拉著我的手，唯一放不下的就是你，囑托我把你拉扯大，讓魯家大房續上香火。”

老木匠的手因為激動微微發顫：“如今你找來了，這就是天意。留下，還俗，成家立業！”

他最后幾乎是命令的口氣：“事兒，就這么定了！”

魯真沒再反駁，默默扒拉著碗里的雜糧飯，心里卻不平靜。

他想起幼時，叔叔背著生病的自己跑遍半個鎮子求醫。

想起逃亡路上，官府畫影圖形緝拿他，是金剛寺的老方丈收留了他，授他武藝、傳他佛法。

可這三天在軍寨的所見所聞，又讓他心神動搖。

——他不僅得知草原上的韃子猖獗，年年犯邊劫掠，作孽無數。軍寨內大多人皆是家破人亡。

而且他看到演武場上，兵卒們頂著風雪訓練，吼聲震得積雪簌簌掉落；軍醫所里，郎中們不眠不休救治傷員，連孩子都提著木桶幫忙換藥。

學堂里，半大的娃娃們捧著識字課本，念出的“戍邊守土，保家衛國”八個字，聲音稚嫩卻決絕，比寺里的晨鐘暮鼓更讓他心頭滾燙。

這是他從青州逃亡以來，從未見過的生機。沒有官吏盤剝，沒有盜匪橫行，人人都有奔頭。

飯后，錢氏收拾完碗筷，魯明就拽著魯真坐在炕邊，又開始念叨：“娃兒，聽叔叔的沒錯。

你想想，當和尚一輩子青燈古佛，這不能做，那也不能干。可邊關的百姓需要你這樣的好漢！

秦大人說了，重騎兵是軍寨的尖刀，你若能領著弟兄們殺韃子，救下來的百姓，那不是也如菩薩般行善積德，比你念一百遍經文都管用！”

魯真正欲開口，院門外突然傳來一陣急促的拍門聲，