待太監尖細的通報聲落，便有幾道目光齊刷刷投來，帶著探究與好奇。

畢竟是癡傻多年的五公主，一朝清醒，又在宮道上與溫二公子起了沖突，早已成了暗中議論的焦點。

姜若窈對此渾不在意，只跟著母妃尋了席位坐下。

剛落座，殿外便又傳來太監高喝，“皇上駕到——皇后娘娘駕到——”

眾人連忙起身行禮，姜若窈隨眾人屈膝，目光卻不動聲色地抬了抬。皇上與皇后并肩走來，她的視線落在兩人身上。

兩人明明同歲，可皇后瞧著竟比皇上蒼老許多，鬢邊已悄悄染了霜色，鳳釵雖華麗，卻掩不住眉宇間的倦怠。

皇上年少時曾對皇后許諾“一生一世一雙人”，起初倒也做到了。

可皇后遲遲未能誕下子嗣，可皇后的肚子始終沒有動靜。太后日日施壓，逼著當時的太子納了側妃。

男人的心，原就是最不經試探的東西。一旦沾了三妻四妾的滋味，那“一生一世”的承諾便成了過眼云煙。

姜若窈垂下眼睫，掩去眼底的嘲諷。

男人這東西，他們可以是棋子，是跳板，是爭權奪利的刀，卻唯獨不該是女子交付真心的歸宿。

皇上攜皇后走過席間，目光不經意間掃過蘇晚棠，眼中閃過一絲驚艷，隨即落在她身上便挪不開了。

待他在主位坐下，便揚聲道：“淑妃，來朕這里坐。”

蘇晚棠身子微僵，卻還是依起身，緩步走向主位。

那明黃的龍椅旁只設了皇后的鳳座，再無多余的席位。

她剛走近，皇上便一把拉住她的手腕，不由分說將她攬坐在自己腿上，指尖還帶著酒氣，輕佻地拂過她的鬢角。

皇后端坐在鳳座上，端著茶盞的手指微微收緊。

她斜睨了蘇晚棠一眼，眼底淬著冰，唇瓣緊抿，心里早已暗罵了千百遍“狐貍精”，面上卻依舊維持著端莊的笑意。

皇上摟著蘇晚棠的腰，指尖在她衣料上輕輕摩挲，聲音帶著幾分親昵，“淑妃今日瞧著格外明艷，是不是特意為朕打扮的？”

蘇晚棠垂下眼，長長的睫毛掩住眼底的情緒，“能得陛下喜歡，是臣妾的福分。”

而席間的裴硯，早已沒了飲酒的心思。

他瞥了眼主位上笑晏晏的帝妃，親昵的模樣刺得他眼底戾氣翻涌，杯中的酒晃得更厲害，濺在錦袍上也渾然不覺。

周圍幾位想上前寒暄的官員，見他臉色陰沉得嚇人，也都識趣地閉了嘴，悄悄退了回去。

裴硯將剩下的酒一飲而盡，辛辣的液體滑過喉嚨，卻壓不住心底的躁火。

蘇晚棠眼角的余光瞥見裴硯鐵青的臉色，唇角勾了勾。

隨即又轉向皇上，笑意盈盈地剝了顆飽滿的紫葡萄，遞到皇上唇邊，“陛下嘗嘗，這西域進貢的葡萄，甜著呢。”

皇上含住葡萄，齒尖不經意間觸到她的指尖，惹得蘇晚棠像受驚的小鹿般縮回手，臉頰泛起薄紅。

皇上被她這副模樣逗笑，伸手捏了捏她的臉頰。“愛妃剝的，自然是甜的。”說著，又拿起一顆櫻桃，往她唇邊遞去，“來，愛妃也嘗嘗。”

蘇晚棠微微仰頭，紅唇微張，那姿態又嬌又媚，滿是勾人的魅惑。

皇上的眸色當即深了幾分，眼底翻涌著炙熱。若不是此刻身處宴會，滿殿皆是大臣與宗親，他真想即刻將人按在身下，狠狠蹂躪。