韓齊不是傻子，自然明白其中蹊蹺。

他翻動紙卷，心思電轉：前幾日劉家人還來補辦田產地契，說遭火焚毀，怎會全數在此？

這其中的彎彎繞繞，他再清楚不過。

“秦將軍，”他神色轉為肅然，斟酌著用詞，“旬日前，劉家遭火，諸多契據焚毀，這些……”

“那是他們胡說！”秦猛冷笑打斷，目光如刀，“明明輸給了我，不甘心，便放把火燒宅搪塞。

說不準劉德才、劉耀宗也是金蟬脫殼，假死遁逃！”

韓齊眼皮一跳，牙根暗暗發酸。

本縣城巡檢司，縣衙多方勘驗，人，卻是死了。

這秦猛看似粗豪，實則詞鋒如刀，狠辣至極！

他不由得重新審視眼前這位年輕的知寨官。深吸一口氣，穩住心神：“韓某還聽聞，將軍半月前似乎……”

“是，我那時神智昏聵。”秦猛坦然接話，毫不避諱，“但按律：我輸錢不作數，別人輸我卻必須認！連個癡傻之人都玩不過，還有臉賴賬？”

韓齊被噎得無以對，只得苦笑。

這話雖屬強詞奪理，卻在法理上站得住腳，讓他一時不知如何反駁。

半晌，他才嘆道：“秦兄此舉，便是與劉判官不死不休了。”

語氣中帶著幾分提醒，幾分試探。

“我知道。”秦猛笑容驟冷，眼中寒光乍現，“他斷我糧道、封我漕運，公然針對邊寨叫板邊軍——我若不辦他，日后阿貓阿狗都能踩我一臉！”

“可這……”韓齊眉頭緊鎖，仍在猶豫。

他明白秦猛是來報復的，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣。

秦猛自懷中取出兩張銀票，面額千兩，推至對方眼前。

銀票在燭光下泛著柔和的光澤，顯得格外誘人。

“秦兄，這不是錢的事！”韓齊瞥了眼銀票數額，心跳慢了半拍，卻仍強繃著臉，語氣堅決。

“若如此，便是徹底得罪劉判官，乃至整個幽州官場……韓某相幫，便是對立，今后寸步難行。”

這話說得懇切，卻也透露出幾分真實處境。

“那是你身后無人倚仗，又擠不進他們的圈子。”秦猛恍然大悟，一針見血，字字誅心。

“他們高高在上，幾時正眼看過你？韓兄寒窗苦讀十余載，難道就甘心永遠做個區區縣令？”

韓齊面色青白交錯，手中的茶盞微微顫抖。心里頭腦怒秦猛是點滴不留情面，卻沒有發錯。

——這話戳中了他內心最深處的痛處和野望。

秦猛忽又從懷中取出幾封密信與一冊文書，塞入他手中。

“這是冷艷山賊首嚴彪身上所獲密信，及審訊所得供詞。”

秦猛聲音壓得很低，卻字字清晰，“其中所載罪行，可謂罄竹難書。韓兄可自行決斷。

——看，或是不看？”

他目光如炬，緊緊盯著韓齊：“看了，便再無退路，須擇木而棲；不看，現在還可抽身，我去找郡守商議此事，就當今日之事從未發生過。”

韓齊指尖微顫，那冊子沒有封皮，薄薄的非常輕，此刻仿佛烙鐵般滾燙，幾乎要灼傷他的手指。

耳邊如有兩個聲音在交織：一看則萬劫不復，前程盡毀；一曰讀書人風骨不可棄，初心不可負！

冷汗沁滿額間，時間滴答如墜。

暖閣內靜得可怕，只有燭火偶爾爆出輕微的噼啪聲。

最終他一咬牙，眼中閃過決然之色，展開冊頁，拆閱密信——才看數行，臉上血色盡褪，繼而怒意奔涌，咬牙切齒，幾乎目眥欲裂。

“該死…該殺！此等行徑，與謀反何異？”

他氣得發抖，聲音發顫，握著文書的手指因用力而發白。

冊中所載血案累累，喪盡天良，令人不寒而栗。徹底擊碎他為官的底線，亦點燃深埋的士人血性。

良久，他才頹然長嘆，仿佛一下子老了十歲：“不想幽州官場，已腐至如此……若非親眼所見，實在難以置信。”

秦猛收回文書，冷聲道：“劉德福不過是小卒，此次必須得死。不然，有些人又得肆無忌憚。”

韓齊深吸一口氣，毅然抬頭，目光已然不同：“殺人償命，欠債還錢——天公地道！地契，欠條讓專人核驗過后，若是真，便依律辦事。”

他語氣堅決，已然做出抉擇。

——不屑與幽州地方為伍，站隊邊軍又有如何？

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