“您的貨，我包了，船隊天黑就出發！

三路使者，快馬通知北狼口、落馬灘、雙塔鎮所有船家貨商。

半月之內，常家商號包保，那些被堵的貨，一件不少，全給您移到指定地點，您只需派兵去接就行。”

他拍著胸膛，肥肉亂顫。

“那合作愉快。”秦猛也豁然起身，哈哈大笑，棱角分明的臉上是酣暢淋漓的果決，真誠。

兩只手，一只粗糙布滿力量與傷痕，一只肥厚滾圓蘊藏無盡財富——在空中，重重相擊。

啪！

一聲脆響，響徹官署。

窗外，烏維似乎也感受到主人心中激蕩的風雷，發出一聲響亮的、略帶不甘心的嘆氣。

他從大山中走出，首次見到有人跟自己一樣寬的人。覺得他有幾下子，很想切磋較量一下。

可看到胖子跟主人有說有笑，這幅和睦的情況，知道打不起來。故而嘆氣，心中很是不爽。

殘陽將南河堡巍峨的土石城墻鍍上一層暗金。

常九并未離去，應秦猛之邀，緩步行走在堡內。

秦猛身披鐵甲，步伐沉穩，每到一處便駐足詳述。

“此處糧倉已被蛀蝕大半，我打算重建多棟。”秦猛踢了踢蟲蟻密布的倉板，木屑簌簌落下。

“新糧須得快，至少再送來五千石軍糧才保險。”

“近來傷兵不少，藥材，棉花等也得多多囤積。”

“堡外修建新區，還有這箭樓，垛口，韃子弓矢強勁，需上好的鐵料加固，至少數萬斤才堪用。”

“硝石，硫磺，箭竹，火油等物資堡寨來者不拒。”

常九一襲裹著裘毛皮，安靜聆聽，只在關鍵處微微頷首或輕聲回應：“糧食幾日后可從滄州沿河運抵。

精鐵料需從晉地采買，十日內送到。

硝石三千斤、硫磺兩千斤，我的商隊三日后就能送來堡外。”

他們沿著城墻巡視，從馬廄缺料、武庫兵器折損、到戍卒冬衣匱乏，一一敲定所需物資的種類與數量。

夕陽將兩人的身影在堡墻上拉得老長。

不知不覺間，見周圍又沒有外人，話題悄然從硬邦邦的軍需轉到了南河鎮與青陽縣的產業上。

“說起劉扒皮嘛！”秦猛狀似不經意地提起，眼神銳利地掃過常九，打著官腔，巧立名目。

“這老貨是個人物，攢下肥肥家資。奈何兒子不中用，貪賭好色，許多產業盡數輸給了他人。”

常九唇角微彎，指尖輕輕拂過冰冷的城磚：“確實可惜。聽說他在南河鎮外有處碼頭，青陽縣東街口還有兩處位置極佳的綢緞鋪子？”

兩人目光一觸即分，仿佛閑話家常，卻字字機鋒。

秦猛點頭：“不錯。他還有個酒莊，地段尚可。產業至少二十處，用來招商引糧倒正合適。”

幾句話往來，如同高手弈棋落子，在夕陽余暉中，死鬼劉德才名下的商鋪、碼頭產業被瓜分。

秦猛以邊軍駐守之威和后續即將“正名”的手段取得所有權后，自己占其中兩成股份，余下作為籌碼。

常九則心照不宣，到時會在置下的“暗子”屆時會參與“招標”，拿下他覬覦已久的幾家核心產業。

“如此甚好，”秦猛最后道，“常家供我糧秣軍需，我南河堡為常家提供便利，供給雪花白鹽。”

“各取所需，互行方便。”

兩人有利益捆綁，達成了無聲的同盟。

夜色漸濃，官署燈火通明，排擺酒宴。秦猛將常胖子及隨行人員，一股腦兒塞給王老保長和諸葛風負責招待。

他則借口軍務繁忙，匆匆離席，召集麾下眾將。

此前，幽州漕運司下令，嚴令所有商船不得駛入小南運河。

更是放出話狠話，禁止商隊膽敢販賣一粒糧食、一尺布料給南河堡。

這是劉德福以權謀私，證據確鑿。

“好個‘為民父母’的判官。”秦猛眼中寒光暴漲。

對方撕破臉皮公開針對邊軍，他便無需再顧及情面。

“秦大壯，張富貴！”秦猛厲聲下令，“緊閉堡門，弓上弦刀出鞘，嚴加戒備，遇襲則鳴烽火。

烏維、王善、王良率親衛隊，再點三十戍卒、五十壯勞力。備馬，舉火把，隨我出堡。”

“是！”

不多時，馬蹄如雷，一行近百騎在火把映照下，如一條火龍沖入沉沉黑夜，目標直指白松嶺。

白松嶺是邊陲比較少有的山嶺，不高卻山勢起伏、松林密布。