數日前的傍晚，鎮國公府。

顧律恭敬地站在書案前，面前的楚若涵正垂眸看著一卷書，并未立刻開口。

壓抑的沉默讓顧律有些不安，他垂在身側的手不自覺地收緊。

這些時日，他能感受到三房那邊愈發露骨的“關心”，那些虛偽的噓寒問暖背后，藏著他早已熟悉的惡意。

“律哥兒，”楚若涵終于放下書卷，抬起頭，“你可知，獵人捕獸，最常用的法子是什么？”

顧律一怔，不明白嬸母為何突然問這個，但還是恭謹地答道：“是設陷阱，布羅網。”

“不錯。”楚若涵點了點頭，“那你祖母，如今便是在給你織一張網。一張讓你身敗名裂，永世不得翻身的網。”

這話如同一塊冰，直直砸進顧律的心里，讓他渾身一顫。

他早就有所預感，可從楚若涵口中如此直白地說出來，那股寒意還是讓他遍體生涼。

“嬸母，我……”他張了張嘴，只覺得喉嚨干澀。

“你平日里再謹慎，也防不住人心之惡。”

楚若涵打斷了他，“科考當日，人多手雜，他們有的是法子在你身上、在你的考籃里，塞進一些不該有的東西。到那時，你百口莫辯。”

顧律的臉色瞬間變得煞白，額上滲出細密的冷汗。

他想過無數種可能，卻發現無論哪一種，自己都毫無招架之力。

看著他眼中的驚惶，楚若涵非但沒有安撫，反而繼續說道：“你以為躲得過搜檢，就能安然無恙？”

“考場之內，買通一個同場考生，在你答卷時高呼一聲你舞弊……”

“那……那我該如何是好？”律哥兒怕了，他真的怕了寒窗苦讀數年，就為這一刻，他不能輸。

他若是輸了蘭姐兒又如何，不能讓人拿捏一輩子。

“難道，就只能任由他們……”

“誰說要任由他們了？”楚若涵嘴角勾了勾，“既然他們要設陷阱，那我們便給他們一個陷阱來踩。”

她從身旁的矮幾上，拿起一個早已備好的錢袋，輕輕放在桌上，推到顧律面前。

“這里面是二百兩銀子。”

顧律不解地看著她。

楚若涵站起身，緩緩走到他身邊，聲音壓得極低，“去找一個身形與你相仿的落魄書生，給他一百兩，讓他替你演一出戲。”

“演戲？”顧律猛地抬起頭，眼中滿是震驚。

“金蟬脫殼的戲。”

“科考那日，讓他穿著你的舊衣，背著你的考籃，帶上人皮面具，替你去排隊。你則隱在暗處，等他被‘人贓并獲’地帶走，你再入場。”

這個計策太過大膽，甚至有些離經叛道。

在貢院門口演戲，稍有不慎，便是欺君之罪！

顧律的心臟狂跳不止，他下意識地后退了半步，“嬸母，這，這太冒險了！萬一被識破……”

“不會被識破。”楚若涵很篤定，“他們做賊心虛，一心只想看到‘你’被抓，根本不會細看那人的長相。”

“待他們心滿意足地回去報信，你早已進了考場。等他們反應過來，春闈早已結束，一切都晚了。”

她看著顧律那張依舊帶著猶豫和驚懼的臉，輕輕嘆了口氣，目光柔和了些許。

“律哥兒，對付豺狼，綿羊的退讓和躲閃是沒用的，你必須變成比他們更狠的獵人。”

“侄兒明白了。”顧律對著楚若涵，深深地躬身一揖，“多謝嬸母指點迷津，侄兒知道該怎么做了。”