“俚人？”

靖安帝臉色陰沉，“區區蠻族安敢襲殺天朝欽差。

周安，你身為嶺南太守，治下出此大案你難辭其咎。”

“臣知罪臣萬死。”

周安連連叩首，“只是陛下，嶺南情況復雜，俚漢雜處山高林密，追查兇手需些時日。

且那金牛流興起后，各地皆有異動，臣恐是有人借此生事意圖不軌啊。”

“朕不管你有什么難處。”

靖安帝打斷他，“一個月，朕只給你一個月時間，若不能查明真兇迎回金牛，你這太守也不必做了。”

水鏡影像散去，朝堂上一片寂靜。

眾臣皆能感受到皇帝的怒火與對金牛的志在必得。

退朝后，靖安帝獨留陸丞于御書房。

“大師，你看此事如何？”皇帝的語氣依舊帶著余怒。

陸丞沉吟道：“陛下，五百精銳禁軍非同小可，絕非普通山匪或俚人部落能夠輕易剿滅。

周安所恐不盡不實。”

“朕也如此覺得。”

靖安帝冷哼一聲，“那周安在嶺南經營多年根深蒂固。

如今金牛現世，又恰逢欽差遇害，朕看他就是心懷叵測想獨占金牛，效仿那流所說在嶺南自立為王。”

“陛下圣慮。

此事關系重大，僅憑猜測難以服眾。

且嶺南遠離中樞，若周安真有異心強行處置，恐激起大變。”

“那大師之意如何？”

“臣請旨，親赴嶺南查明欽差遇害真相，并尋訪金牛蹤跡。”陸丞拱手道。

靖安帝看著陸丞，眼中閃過一絲復雜。

他既需要陸丞的能力去解決嶺南的麻煩，又對其權勢心生忌憚。

但眼下似乎沒有更好的人選。

“好。”

靖安帝最終點頭，“朕準奏，賜你尚方寶劍，嶺南文武官員皆聽你調遣。

務必給朕查個水落石出，將那金牛安然帶回京城。”

“臣，領旨。”

三日后，陸丞帶著一隊精簡的隨從，以及皇帝親賜的尚方寶劍，悄然離開金陵南下嶺南。

與以往不同，此次陸丞并未大張旗鼓，甚至對外宣稱是生病休養。

隊伍中除了護衛統領劉滾，還有一位面容普通、沉默寡的中年文士，名叫莫。

是陸丞暗中招攬的幕僚，精于刑名地理堪輿。

陸丞在車內閉目養神，腦中梳理著嶺南的情報。

太守周安，出身嶺南豪族周氏。

在嶺南為官近十載，官聲尚可，但據說與本地俚人酋長、豪商關系密切，根基深厚。

而那關于金牛的流，出現的時機太過巧合。

“劉滾。”

“末將在。”車窗外傳來劉滾的聲音。

“派人先行不必驚動官府，暗中查訪那欽差遇害的山谷，以及金牛流的源頭。”

“是。”

“莫先生。”

“屬下在。”那中年文士應道。

“你如何看待這金牛之說。”

莫緩緩開口：“東家，延年益壽返老還童之說過于虛無縹緲，多為方士蠱惑之。

然其最后所，得金牛供養者可得天命，統治嶺南為國。

此句殺機暗藏。

非是祥瑞實為催命符。

屬下以為此流恐是有人故意散布，意在引誘朝廷注意嶺南其心可誅。”

陸丞點頭，與他判斷一致，忍不住感慨一聲：“到了嶺南見機行事。”

半月后陸丞一行抵達嶺南地界。

越往南行，氣候越發潮濕悶熱，山勢也愈發險峻連綿。

沿途可見衣著與中原迥異的俚人瑤人，與漢人百姓雜處而居，市井間能聽到各種不同的語。

他們沒有直接進入廣州城，而是在距離城三十里外的一處小鎮驛站住下。

很快，先行派出的探子回報。

“大師，那處山谷已被官府清理過，但屬下還是在隱蔽處發現了非俚人制式的箭簇殘留。

以及馬車劇烈翻滾的痕跡不像是遭遇伏擊，更像是被人從高處推動巨石所致。”

“哦？”陸丞眼神微瞇。

“關于金牛流，最初似乎是從幾個從深山里出來的獵戶和采藥人口中傳出，但屬下找到那幾個傳聞中的獵戶時，他們皆已意外身亡。”

滅口。

陸丞心中冷笑。

這嶺南的水果然很深。

“廣州城內情況如何？”

“表面平靜。

但屬下發現，太守周安近期頻繁調動兵馬，名義上是搜捕殺害欽差的俚人兇徒，實則將不少心腹部隊調往了西南方向的云霧山一帶。

另外城內來了不少生面孔，看似商旅但舉止干練，不像尋常商人。”

云霧山，正是傳中金牛出現的大致方向。

“看來，我們的周太守確實很忙。”

陸丞淡淡道，“準備一下，明日我們去會會這位封疆大吏。”

翌日陸丞一行抵達廣州城。

嶺南太守周安早已得信，率大小官員在城門外迎候，態度恭謹異常。

“下官周安恭迎陸大師。

大師一路辛苦。”

周安四十許年紀，面皮白凈笑容可掬，若非眼中偶爾閃過的精光。

倒真像個敦厚老實的官員。

“周太守不必多禮。”