云州的清晨還浸在薄霧里，驛站的院子里就已站滿了人。耶律莫帶著奚族勇士，柳明遠拄著拐杖，身后跟著學堂的孩子們，連互市的商戶和屯田的農戶也來了不少，每個人的臉上都帶著不舍，目光緊緊落在李恪身上。

李恪穿著一身青色常服，腰間別著那枚刻著“吳”字的令牌，這是他在云州最珍貴的念想。他走到耶律莫面前，雙手遞過一枚虎符：“這是云州城防的一半兵權，我走之后，城防就交給你和張猛。東宮的潛伏者還沒清完，一定要多加防備，尤其是糧倉和學堂，絕不能再出岔子。”

耶律莫接過虎符，粗糙的手掌緊緊攥著，指節泛白，聲音帶著一絲沙啞：“王爺放心！只要俺還有一口氣，就絕不會讓東宮的人在云州作亂！俺會帶著勇士們日夜巡邏，等您平安回來，咱們再一起喝慶功酒！”

李恪點點頭，又轉向柳明遠，遞過一本厚厚的冊子：“這是我整理的學堂教材，還有漢化部落的計劃——里面寫了怎么教牧民識漢字、算賬目，你要是遇到難處，就跟耶律莫商量，也可以給長安的崔玄暐寫信，他最懂新政，定會幫你們。”

柳明遠接過冊子，指尖輕輕拂過封面的“云州學堂”四字，眼中滿是堅定：“王爺，您放心，就算您不在，學堂的晨讀聲也不會斷。等您回來，孩子們定能背出整篇《論語》，牧民們也能寫出自己的名字。”

“王爺叔叔！”一個扎著羊角辮的小女孩跑過來，手里拿著一個用布縫的小老虎，布偶的耳朵還歪著，顯然是趕工做的，“這是我給您做的，您帶著它，就像我們陪著您一樣，壞人就不敢欺負您了！”

李恪接過小老虎，布偶上還帶著孩子手心的溫度，他蹲下身，摸了摸小女孩的頭：“謝謝你，阿朵。叔叔會把它放在懷里，等我回來，一定給你們帶長安最甜的糖人，還有會轉的風車。”