柳明遠接過茶杯，眼中閃過一絲動容：“王爺心系百姓，草民佩服。只是草民以為，學堂不能只教經書，還得教些實用的東西——比如算術，能幫農戶算賬；比如農桑知識，能幫大家種好莊稼。”

李恪心中一震，這正是他想說的話。他放下茶杯，語氣愈發懇切：“先生所極是！本王辦的不是科舉預備班，是給安州百姓辦的學堂，要的就是讓孩子們學了能用得上的東西。先生愿意屈就，擔任安州學堂總教習嗎？”

柳明遠猛地站起身，眼中滿是激動：“草民愿效犬馬之勞！能為安州百姓做點實事，是草民的榮幸！”

送走柳明遠，李恪站在窗前，望著庭院里漸漸亮起的燈籠，心中滿是欣慰。水利、學堂，新政的根基正一點點扎進安州的土壤里，每一步都走得踏實。他想起長孫無忌在洛陽的威脅，此刻竟覺得沒那么重要了——只要安州的百姓過得好，只要新政能扎下根，就算有再多風雨，他也能扛住。

晚飯時，王伯端來一碗玉米粥，笑著說：“王爺，這是今年新收的玉米，熬出來的粥格外香甜。您嘗嘗，比去年的糙米粥好多了。”

李恪舀起一勺粥，溫熱的粥滑進喉嚨，帶著玉米的清甜。他忽然想起去年剛到安州時，老農們吃的發霉麥餅，心中泛起一陣感慨：“王伯，等水渠修好了，學堂開起來，咱們安州的日子會越來越好的。”

王伯點頭，眼中滿是期盼：“是啊，老奴活了一輩子，從沒見過像王爺這樣為百姓辦實事的官。安州有您，是百姓的福氣。”