太極殿后的暖閣靜得能聽見檀香燃燒的噼啪聲，每一聲都像敲在李恪緊繃的神經上。他跪在冰涼的地磚上，膝蓋早已麻木，面前攤開的白紙上，密密麻麻的證據卻像燒紅的烙鐵，燙得他指尖發顫。

沾著特殊桐油的木栓碎片、東宮采買劣質松木的賬簿副本、被收買工匠老劉頭的供詞筆錄，還有馬周暗訪時拍下的指紋比對圖，每一件都凝聚著他連日奔波的心血。

“父皇請看。”李恪的聲音帶著壓抑的顫抖，指尖幾乎要戳進供詞上的朱砂手印，“老劉頭已承認，是東宮侍衛用五十兩黃金收買他調換木栓，這手印與東宮侍衛統領的指模完全吻合。”

他又呈上一個小陶罐，陶土冰涼的觸感順著掌心蔓延，“這里面是從木栓上刮下的桐油，與東宮庫房特供的防潮桐油成分一致，工部匠人連夜核驗過三次，絕不會錯！”

他屏息等待著，心臟在胸腔里狂跳。這是他最后的希望，他甚至能想象到父皇震怒下令徹查的場景，想象到真相大白時長安百姓的歡呼。系統提示：檢測到宿主期待值峰值，建議做好多重結果預判腦海中的機械音像一盆冷水，讓他瞬間清醒——他忘了，坐在對面的不僅是皇帝，更是那個始終護著長子的父親。

李世民端坐在紫檀木案后，目光掃過一件件證據，指尖卻始終沒有觸碰。御座旁的銅鶴香爐里，青煙繚繞而上，模糊了他臉上的表情，卻掩不住眼底深處翻涌的驚濤駭浪。

自早朝后，他已獨自在此靜坐了三個時辰，李恪帶來的證據，不過是將他刻意回避的真相狠狠砸在面前。那賬簿上熟悉的采買印記，那侍衛統領的指模紋路，每一處都在叫囂著李承乾的罪責。

“兒臣可以保證。”李恪抬頭望著父皇，眼中閃爍著孤注一擲的光芒，睫毛上還沾著昨夜未干的淚痕，“只需十日，兒臣定能造出更安全的復合型水車，不僅能避免此類事故，效率還能提升三成！系統已解鎖水力安全模塊，可確保零故障運行”他迫切地想證明，自己留在長安絕非只為洗刷冤屈，更是為了實實在在的新政。

暖閣里陷入長久的沉默，沉默得讓李恪幾乎窒息。李世民的手指輕輕敲擊著案面，發出規律的篤篤聲，每一聲都像重錘砸在李恪的心尖上。

少年皇子能清晰地看到父皇眼角的疲憊，那是被親情與國法反復撕扯的痛苦——證據直指東宮，一旦深究，李承乾的儲君名聲將徹底崩塌，他苦心經營的儲位穩定也會隨之動搖。

“父皇”李恪的聲音低了下去，帶著一絲苦澀的明悟，尾音幾乎消散在檀香里，“您是不是怕查下去，會傷了大哥？”

這句話像一把鋒利的匕首，精準地刺破了李世民強裝的平靜。他的指尖猛地一頓，指節泛白，終于抬眼看向李恪，眼中翻涌著復雜的情緒。有被戳破心思的難堪，有對幼子的愧疚，更有作為帝王的身不由己。

他張了張嘴，想說些什么來辯解，卻發現所有語都蒼白無力。最終，那些未出口的話都化作一聲長嘆，沉重得像壓在心頭的巨石：“恪兒，此事牽連甚廣，容朕再想想。”