扶起那謝三兒，宋妙便同他父母又說了幾句，雖是將人放過，卻不忘提道：“我看二位都是實誠好人，怎么孩子說話、行事那樣使人嫌憎？今次還好，將來若是犯了惹不得的人……”

那母親卻是嘆一口氣，道：“今日回去，必定好好管教！”

又道：“也是家中沒有老人，我跟當家的又一味在外頭討生活，原還有個女兒，嫁了人后，叫這孩子沒人管教，跟族中族外亂七八糟人混在一起，滑州這些年地界也亂，外頭什么好漢豪杰都養出來了，到處耍橫，這孩子不知哪里學了回來，變得越發沒有天沒有法！”

“原也打罵過，只也不能一味把人關著，一旦看不住，跑出門去，就又跟渾人混了，唉！”

宋妙聞，去看那謝三兒，對方昨日那樣囂張，此時被父母捉著，倒也蔫了，跟只拔了毛的雞似的，看著倒不像壞透的德行。

她便問道：“二位是在藥鋪里頭做活嗎？”

兩人俱都搖頭。

“哪有那本事，認不得許多藥，向來只在謝員外家的糧鋪做工哩！”那婦人道。

其父則是道：“小娘子若要糧，且同我說，我送一袋好米過來！”

又留了果子糕點等物致歉。

宋妙雖覺奇怪，卻也不便多問，等一家人走了，方才跟大餅兩個出了門。

因住在官驛，飯菜是包的，兩人便得了清閑，出去一則買些常用干貨，二則再像昨天那樣，問些廚具、炊具、食材價錢。

正在一間雜貨鋪子問大鍋、大蒸籠等等價錢時候，就見外頭兩人進得門來，同那伙計問道：“你這兩日有沒有見得一個小兒……”

二人形容了一下年齡、相貌。

那伙計道：“沒見過——這幾日已是上門來問過好幾輪了，怎的廖哥你也幫著來問，是哪里來的過江龍啊？”

那廖哥道：“聽說是糧米謝家的朋友，使了錢，找了褚老當家的出面，招呼一群人幫著找呢——只眼下也沒消息，道上都問過了，只怕是過路的拍花小賊，早不知道跑哪里去了。”

一時宋妙同大餅兩個出了門，走在路上，沿途時不時見得巡兵給衙役帶著，舉著畫像挨家挨戶查訪——正是找那項林的。

見得如此陣仗，大餅因在衙門里待過兩年，雖是后廚，見的卻也不少，便道：“找這些天都不見人，多半已經不在城里了。”

宋妙便囑咐他道：“城中既有拍花子的，你平日里也小心些。”

眼見快到晌午，兩人回了官驛，放好東西，宋妙方才把買的一雙布鞋并幾雙襪子帶上，去了昨日那謝家。

因早約好了時辰，梁嚴早早就在門口候著，見得宋妙來，趕忙來迎，另有管事的也來接人。

宋妙打了招呼，進了屋，當著那管事的面把鞋子給了，又道：“且試一試，不知合不合穿。”

那梁嚴背過身去試。

宋妙余光瞥了一眼，見這回早換了干凈新鞋，里頭穿的也已經是新襪子，便放下心來。

那管事的便道：“已是同廚房交代了，材料也備好了，還請娘子幫手指點。”

正說著，便帶宋妙往后廚走。

梁嚴原想要跟，管事的卻道：“項爺快回來了，一時回來肯定要找，少爺不如在這里等一等他，免得著急。”

等去后廚路上，宋妙少不得問那問項林有無下落。

“已是使盡辦法了，只還沒個好消息。”管事的嘆一口氣。

宋妙點了點頭，安慰了幾句。

眼見就要到廚房，卻聽得里頭一陣罵聲。

“你這貓兒，接你來是捉老鼠的，不是叫你打翻我油壺——弄翻油壺也就算了，把我雞蛋還打爛半籃子，老鼠老鼠捉不到，還凈搗亂，要你來做什么？？”

說話間，一只黑色貓兒驀地從屋子里躥了出來。

因它黑得很兇，兩只眼睛中間并鼻子嘴巴那里又有一片白毛，斑斑駁駁的，長得不甚雅觀，躥得又快，乍然一見，即便是大白天，也怪嚇人的。

不獨宋妙，便是那管事的也唬得往后躲了兩步。

那廚子正追出來，不想見得二人，忙站定問好。

管事的忙問道：“怎么回事？”

廚子便道：“不知怎的，這一向廚房盡鬧老鼠，前些日子還好，最近幾天那飯菜做好了先拿罩子罩子罩著，也能給掀翻，把盤子里頭吃得糊里糊涂的。”

“先還收斂些，昨日給項爺單留的燒雞都給啃了大半，小的見這樣下去不行，便托謝家人幫忙借了只貓來，誰成想早上只走開小半個時辰，回來一看，油壺、雞蛋都給打翻了，也不知道是這貓兒搞翻的，還是老鼠搞翻的。”

管事的聞道：“多半是近來雨水多，那老鼠給淹了窩，跑出來作怪！”

又忙叫了人來，道：“多接幾只貓回來，院子里放一放，免得老鼠把藥材也給咬了——這東西壞得很！”

等安排好了，才請宋妙進了廚房。

那廚子先前也吃過當日早飯，對宋妙簡直畢恭畢敬，忙上前道：“好叫小娘子知曉，我按著給的那方子做的，只不知為什么，拌出來的茼蒿澀味就是重些，香氣也不一樣，入口都不那么脆嫩，項爺也說不如您當日做得香，一吃就不對。”

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宋妙便道：“你且做來我看看。”

材料是現成的，那廚子便一一做來。

生拌是快手菜，不過片刻，一盆子就做好了。

廚子取了干凈筷子來，給宋妙同那管事的一人一雙。

宋妙卻不著急吃，而是道：“有幾點，其一，這茼蒿開始時候濾水濾得不夠干；其二，拌的時候菜多盆小，調料就裹不勻；其三，香油給得太多了，要用冷油，不要熱油，燙蔫葉子就不好吃了，說要幾滴，當真只要幾滴，這油是用來潤那澀味提那香味的，若是多了，浮油則膩；其四……”

她一一指點，解釋得極細，又道：“你且改了這些，再做一回試試。”

那廚子依做來，宋妙見他哪里不對的，又上前動手指點。

不一會，又一小盤子生拌茼蒿就端了出來。

那廚子同管事的兩個忙使筷子，分別試了味。

廚子臉上一下子就笑開了花，忙問管事道：“是不是這個味，是不是這個味？？”

又請宋妙道：“小娘子且幫著比對比對！”

宋妙便也嘗了一口，笑道：“八九不離十了，只若能有好醋，換個醋，多放半勺子，味道會更好。”

管事的也道：“我不是項爺，不曉得他怎么說，只我看，這一份新的味道確實比舊的好太多！”

又忙向宋妙道謝。

見事情辦完，宋妙正要告辭，那管事的忙使人送了個荷包過來，又道：“請小娘子來著一遭，來回奔波的，這是車馬錢，項爺這兩日忙著找小少爺，顧不過來這許多，改日把人找到了，他吃了這菜，說不得另有答謝。”

宋妙憑本事賺錢，自無不客氣，道了聲謝，爽快收了。

管事的本要送宋妙出去，倒是那廚子甚是不舍，搶著接了這活，又厚著臉皮問了許多問題。

宋妙逐一答了，眼見時辰不早，正要告辭，那廚子卻從后頭搬出來幾樣東西，道：“我也沒甚什么拿得出手的，耽擱小娘子這許久，只先前得了些野蜂蜜，十分潤喉，咳嗽時候兌水喝了，舒服得很，又有前次去南邊時候得了些冰糖塊，莫要嫌棄，只一點心意——日后再有不曉得的，上門來問，還請小娘子多多教我！”

說著果然拿布包了一瓶子蜂蜜，一盒子糖，另還有一包茶葉，據說是今年才上的新茶。

因知冰糖價錢尤貴，宋妙不便全收，只拿了那茶葉，又道：“問的不過是些小事情，也不是什么秘訣，不必這么客氣。”

那廚子怎么都不肯，又要強送。

宋妙無法，見一旁地上擺了許多壇子，便笑問道：“糖我不用，只你那腌的什么好東西？”