勝武元年。

三月初三。

天闕城，拱辰門。

卯時三刻，天才蒙蒙亮，整座京城卻已蘇醒。

不同于以往大軍出征時的肅殺與喧囂，今日的拱辰門外，氣氛有些熱烈。

沒有連綿數里的糧草車隊，沒有一眼望不到頭的步兵方陣，甚至連旌旗都只有寥寥數面。

寬闊的官道被凈水潑灑，黃土墊道。

道路兩旁，早已跪滿了前來送行的文武百官，以及無數自發趕來的百姓。

所有人都在屏息以待。

“篤……篤……篤……”

沉重的馬蹄聲，從御道盡頭緩緩傳來。

每一下，都仿佛踏在眾人的心坎上。

在那晨霧之中，一道身影逐漸清晰。

赤紅如火的神駒“赤屠”，打著響鼻，四蹄生煙。

它的體型比尋常戰馬大了一圈，肌肉虬結，宛如荒原兇獸。

而騎在馬背上的那個男人。

身披一襲漆黑如墨的繡龍大氅，在寒風中獵獵翻飛。

最引人注目的，是他背上那桿兵器。

長一丈二尺，通體烏黑，月牙鏟刃閃爍著森寒的光芒，桿身粗如兒臂，隱隱有云紋流轉。

方天畫戟！

重達一千零八斤的絕世兇兵！

壓在那匹神駒的背上，也壓在所有目睹這一幕的人的心頭。

“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”

當陳木策馬走出城門的那一刻，山呼海嘯般的萬歲聲震徹云霄。

陳木勒住韁繩，赤屠人立而起，發出一聲穿金裂石的長嘶。

他居高臨下，目光掃過跪在前排的范夏士和余宇澄。

“朕這一去，京城便托付給二位了。”

陳木朗聲道。

“陛下放心！”

范夏士叩首，蒼老的聲音鏗鏘有力，“老臣這把骨頭只要還在，這朝堂就亂不了！新政推行，絕不會停！”

余宇澄亦是一抱拳，鎧甲錚錚作響：“末將擔保，必將守好后方，若有閃失，提頭來見！”

“好。”

陳木微微頷首。

隨后，他調轉馬頭，面向北方。

那里是渾河的方向。

是北莽的方向。

“昭告天下。”

陳木緩緩舉起手中的方天畫戟，遙指蒼穹。

“今北方未定，蠻夷跳梁。”

“朕意已決，御駕北狩！”

“不封刀，不納降，不破王庭終不還！”

沒有慷慨激昂的長篇大論，只有這一句充滿血腥味的誓。

“御駕北狩！”

“萬勝！萬勝！”

在無數百姓和將士狂熱的吶喊聲中，陳木雙腿一夾馬腹。

赤屠如同一道紅色的閃電，瞬間射出，卷起漫天塵土。

一人。

一馬。

一戟。

就這樣義無反顧地沖向了那茫茫北境。

……

城樓之上。

幾道倩影佇立在風中，目送著那道紅色的身影漸漸消失在視線盡頭。

“走了……”

林雨柔緊緊攥著手中的帕子，眼眶微紅。

哪怕已經做好了心理準備，哪怕陳木再三保證過，可真看著他孤身一人去面對千軍萬馬，那種揪心的感覺依然讓她幾乎窒息。

“別擔心。”

李若薇輕輕攬住她的肩膀，目光幽幽，“他是天上的雄鷹，這京城的籠子關不住他。只有在那廣闊的天地里，在那生死的戰場上，他才是真正的陳木。”

“可是……”虞靈安咬著嘴唇，“他真的一個人去嗎？北莽可是有幾十萬大軍啊……”

“幾十萬？”

薛聽雨嗤笑一聲，眼中沒有擔憂，反而全是驕傲與狂熱。

“那又如何？”

“你們是沒見過他在戰場上的樣子。”

“只要他手里有兵器，只要他還能動……”