軍器監，工坊。

剛一靠近，一股刺鼻的硝煙味便撲面而來，還伴隨著鐵器敲打的叮叮當當聲和灼人的熱浪。

現在一共有三條生產線。

復合弩。

震天雷。

大炮。

都已全面鋪開，在其中忙碌的工匠和民夫有上萬人之多。

陳木穿過嘈雜的外坊，來到一處獨立的院落。

這里稍安靜些，守備卻也更加森嚴。

院子里的工匠，以張鐵為首，都是技術不俗的研究型人才，外面是生產線，這里就是研究院。

鼴鼠也在這里邊。

陳木找到他時。

他正蹲在一門青銅炮前，神情專注地比劃著什么。

頭發亂糟糟的，像個鳥窩。

臉上、手上、衣服上。

都沾滿了黑色的油污和火藥的痕跡。

身邊擺著一堆圖紙和各種奇形怪狀的工具。

陳木喊了兩聲，鼴鼠才回過神來。

“將軍！您來得正好！”

他指著那門青銅炮給陳木看。

“這門炮的炮管我又優化了一次，比以前更輕，再配上更大的輪子，架在戰車上，只需要兩三個人就可以推動！”

鼴鼠臉上也黑黝黝的，一雙眼睛卻是亮得驚人，像是展示玩具的小孩。

他在天羅織造堂待了將近二十年。

每天腦子里思考的都是各種機關暗器。

自認為是天才，只是別人不懂他的研究。

后來被貶為刺客，一時間有些心灰意冷。

沒曾想陰差陽錯。

誤入天家！

復合弩、炸彈、大炮……

這些又新鮮，又威力無窮的玩意。

對他來說。

好比食客看見世間珍饈，色鬼夜遇絕世美人。

尤其是陳木提出的。

凡事要大膽假設、小心求證。

要控制變量、記錄數據，反復實驗。

這些“科學”思想。

更是讓鼴鼠奉為圭臬。

一開始，他為陳木辦事，是人在屋檐下，不得不低頭。

但現在，他心甘情愿，樂在其中。

“干得不錯。”

陳木拍拍鼴鼠的肩膀，又問，“讓你仿制的令牌，做好了嗎？”

“那個簡單，我以前在織造堂就做過，要一模一樣得費點功夫，但只是用來騙人，這樣就夠用了。”

鼴鼠從旁邊箱子里，取出一塊通體漆黑，雕刻著繁復花紋的令牌。

令牌是木頭制成的，只是表面刷了一層細膩的黑漆，看上去倒像是鐵的。

“有把握嗎？”陳木問。

“放心，這牌子就沒幾個天羅刺客入過手，只要上面的花紋是對的，就能蒙人。”鼴鼠道。

“好。”

陳木把令牌遞回給鼴鼠。

“有件事要交給你去辦。”

……

深夜。

肅馬城大牢。

天羅甲等刺客“秋水”，被重重鐵鏈銬住，綁在架子上，一根手指頭都無法動彈。

牢房外還有兩個士卒把守。

秋水已經在這里待了兩天。

兩天來，他嘗試了各種方法。

試圖用語激怒守衛，尋找破綻。

或是試圖用金銀誘惑他們。

但來看守的每個士卒都經過精心挑選，就像石雕。

無論秋水說什么，都毫無反應，只是沉默地履行著自己的職責。

秋水終于放棄。

他閉上眼睛，調整呼吸，將自己所有的生機都收斂起來，等待機會。

或者是死亡。

突然。

“吱呀——”

一聲刺耳的摩擦聲響起。

沉重的牢門，被人從外面緩緩推開。

秋水睜開眼睛，只見兩名新的士卒，手持火把，走了進來。

“口令。”

牢房內，原本的兩名守衛，警惕地按住腰間的刀柄。