證據確鑿，余宇澄擅殺監軍童寶是真，但其與湯仁牧一起守城退敵，亦是真。

功過能否相抵，朝堂之上，頓時分成兩派。

以天策大將軍朱如海為首的武將勛貴，自然是力保余宇澄，其戰時從權，為國守境，功大于過。

而以御史大夫為首的閹黨，則死咬著“公報私仇，擅殺欽差，圖謀不軌”的罪名不放，要求嚴懲不貸，以儆效尤。

雙方各執一詞，爭論不休。

皇帝將目光投向了丞相蔡正：“蔡相，依你之見呢？”

蔡正出列，躬身一禮，不偏不倚地說道：“此事體大，牽連甚廣，老臣以為，還需從長計議。”

皇帝不置可否，又看向三皇子虞子期。

虞子期出列，同樣是一番滴水不漏的官樣文章，誰也不得罪。

皇帝最后將目光投向六皇子虞淵。

“老六，你說說。”

六皇子虞淵，與文質彬彬的三皇子不同，他自幼習武，身形高大，眉宇間帶著一股英武之氣。

他朗聲道：“父皇！兒臣以為，余將軍有功無過！童寶禍國殃亂，死有余辜！若因此而降罪于功臣，只會寒了天下將士之心！”

此一出，滿堂皆靜。

皇帝看著這個直不諱的兒子，瞇了瞇眼睛，沒有說話。

片刻后，他揮了揮手。

“此事日后再議。退朝。”

就在這時。

“陛下！”

一頭白發的余老將軍，也就是余宇澄的父親，忽然走出來，撲通一聲跪下，以頭搶地。

“陛下！老臣以項上人頭擔保，犬子絕無二心啊！”

他重重磕頭，額頭被血染成一片紅色。

大殿內一片寂靜。

朱如海等武將面露不忍。

閹黨那些文官卻是眼露譏諷。

皇帝腳步微頓，目光掃過匍匐在地的老人，那雙深不見底的眼眸里，看不出半分波瀾：

“朝有朝綱，國有國法。此事自有大理寺詳查，不必多。”

說完，皇帝不再看他一眼，拂袖轉身，龍行虎步，消失在大殿深處。

六皇子虞淵想上前要攙扶余老將軍，卻被身旁的謀士死死拉住。

“殿下！殿下！”

一路出了養心殿，謀士左右看了看，才壓著聲音道，“您方才在朝堂之上，太過沖動了！”

“怎么？”虞淵道。

“殿下，您與武將親近，朝中人人皆知，但知道是一回事，當眾站隊，又是另一回事！”

謀士急道。

“結黨營私乃是大忌！這樣做，非但救不了余將軍，反而會害了他啊！”

……

御書房內。

皇帝與老太監魏伴相對而坐，面前擺著一盤殘局。

“朕這兩個兒子，一個像狐貍，一個像老虎。”

皇帝落下一子，聲音平淡，“你說，這天下，究竟是該交給狐貍，還是老虎？”

魏伴不敢接話。

皇帝又道：“我南虞重文輕武百年，以至國力孱弱，如今北莽大軍壓境，理應扶持老六，重振武風。只是他今日在朝堂之上的表現……朕若真將兵權交于他手，只怕……”

魏伴還是緊閉嘴唇。

皇帝看著他：“朕命你說，我這兩個兒子，究竟如何。”

猶豫許久，魏伴小心翼翼地開口：“六殿下雖不夠沉穩，但身先士卒，必能鼓舞三軍。三殿下雖不擅武，但心思縝密，擅長馭人，若能為他配幾員猛將，也未必不能成就一番功業。此外還有七皇子、八皇子，年紀雖輕，但都有過人之處。”

“你倒是誰也不沾邊。”

皇帝笑了，“不過你的話也有幾分道理。給老三……配幾員猛將么？”

他若有所思地捻起一枚棋子，目光變得深遠起來。

“那個叫陳木的，應該快到京城了吧。”

“把這個消息告訴老三。”

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