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太和殿。

早朝散去，大臣們魚貫退了出去。

沈茂學隨著人流步下玉階，面色如常。

他略一沉吟，并未立即出宮，不疾不徐地轉向另一條宮道，去了御書房。

御書房外。

值守的侍衛見是沈尚書求見，皆知這位是皇貴妃娘娘的父親，陛下信任的重臣，不敢怠慢，立刻入內通傳。

不多時，李常德便親自迎了出來，恭敬道：“沈大人，陛下請您進去。”

“有勞李公公。”

沈茂學微微頷首，整了整衣冠，邁步進了御書房。

南宮玄羽正坐在御案后批閱奏折。

聽到腳步聲，他抬起頭，目光落在沈茂學身上，詢問道：“沈愛卿此時覲見，可是有要事？”

沈茂學上前行了一禮，臉上露出了幾分遲疑之色。

南宮玄羽何等敏銳，見狀便知這位素來沉穩的吏部尚書，此次要稟報的絕非尋常政務：“愛卿有何事，但說無妨。”

沈茂學這才拱手，語氣謹慎，亦透出一絲為人父的隱憂：“回陛下，臣確有一事，關乎天家清譽、后宮安寧，心中惴惴，不敢不報。”

“近日，臣聽聞市井坊間，偶有些不甚妥當的閑碎語流傳……”

南宮玄羽的眉頭蹙了一下：“哦？何種閑？”

沈茂學的語氣愈發沉重：“皆是些無知小民以訛傳訛的無稽之談。”

“內容多牽涉宮中，指向永壽宮的皇貴妃娘娘，說……馮氏與褚氏先后小產之事，與皇貴妃娘娘身懷龍嗣有所關聯。”

“更甚者，竟胡皇貴妃娘娘福澤過厚，反成克妨……”

沈茂學是個聰明人，沒有直接在帝王面前，把流中最惡毒的，關于皇貴妃鏟除異己的話說出來。

然而只聽寥寥數語，南宮玄羽已然眸色驟沉！

他本就因之前的事，對沈知念懷著幾分難以明的愧疚。

此刻，竟有人將如此惡毒、污穢的謠，扣在念念頭上？！

南宮玄羽冷冷道：“皇貴妃腹中懷著朕期盼的骨肉，乃是天賜福星，國之大幸！何來克妨之說？”

“若無人在背后推波助瀾，這等誅心之，豈會憑空而起，還傳得如此有鼻子有眼？”

“是哪些混賬東西，敢如此詛咒朕的皇嗣，污蔑朕的妃嬪？！”

沈茂學連忙躬身：“陛下息怒！”

“臣亦覺得，此事絕非偶然。流雖起于市井，其心卻未必在市井。”

“皇貴妃娘娘賢德恭儉，管理六宮夙夜操勞。如今身懷龍裔，更是萬民之福。”

“此等惡語中傷，不僅有損娘娘清譽，動搖后宮祥和，更是藐視天威，其心可誅！”

南宮玄羽的胸膛微微起伏，顯然怒極：“李常德！”

李常德立刻躬身聽命：“奴才在！”

帝王沉聲道：“即刻傳朕口諭，令京兆尹、五城兵馬司聯手，給朕徹查近日市井流傳的污蔑宮廷、詛咒皇嗣之妖！”

“凡有傳播者，無論身份，一律鎖拿，嚴加審訊。務必給朕揪出源頭，查出幕后指使之人！”

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