張琨果然不敢爽約！

程，礦上便日夜不停，優先保質保量運抵堡內，價格嘛，定讓管隊爺滿意！”

秦猛端坐上首，鐵甲齊整，目光掃過二人。他沒有咄咄逼人，只是平靜點出：“軍堡乃邊防重地，雪天將近，拒馬河冰凍后，韃子必定來犯。

所需物資量大且要穩妥。價，按市價即可。‘穩定供應’四字，遠勝蠅頭小利。日后有文書憑契，供方違約……帥司追究起來，本官也不好說話。”

話語平和，卻讓李、羅二人后頸一涼，心里咯噔一下，瞬間聽懂了潛臺詞：錢不少給，但貨要好、要準時、要不斷流。若出差池延誤軍機，等待他們的可不是尋常商賈糾紛，而是邊防帥司的問責。

“管隊爺體恤，我等必盡心竭力，絕不敢有誤！”李安平、羅世榮連忙拱手應諾。能攀上這棵大樹，拿到穩定大單，已是意外之喜。

當下三方議定條款明細，簽署文契。

待走出軍堡大門，李安平與羅世榮臉上的笑都快溢出來了。

——不僅拿到了定金，心中一塊大石也落了地，更覺得秦猛說一不二，并不像傳中那般兇惡。

張琨怕秦猛又刮他油水，在堡門口遠遠瞧著他們的神色，焦急等待的一顆心終于放回肚子里。

“兩位，情況如何？”張琨笑著迎上前。

李安平摸著懷里大額銀票，臉上笑容不減：“張班頭，這秦管隊說話得體，做事有分寸，且懂人情世故，真是年少有為，多謝引薦。”

“沒錯，傳多有不實，這秦管隊是有為的軍官。我礦行必定全力相助，打韃子，護家園。”頗有勇力的羅世榮哈哈大笑，鏗鏘表態。

“至于張班頭指引，羅某不會相忘。”

“是極，是極，改日，李某親自登門道謝。”

“哎喲，你們是不知道這位爺要命的樣子多可怕。”張琨聽到兩人夸贊，擠出一個笑臉。

他心中卻徹底放下心來。

秦猛這種人物，果然說話算話，沒找他麻煩。更重要的是這份引薦之功，李、羅兩家自然少不了他好處。

這可比過去欺上瞞下、提心吊膽的“得利”踏實太多，至少，在街上不用擔心被人一刀砍了，半夜也無人會潛入家中扭斷他脖子。

自打常氏糧行的車隊先來送過幾趟貨，后續幾家的糧食、布匹、鐵料便跟著運到，南河堡的儲備一下子鼓了起來。

一座座巨大的廒倉跟雨后春筍似的冒了出來，很快便被金黃的稻麥填滿，布匹堆疊如山，鐵料碼放如林。

李家和羅家的物資下午就到了，袋袋糧食入倉，棉花、布匹進庫房，清點完便立馬分去鐵匠坊、木工坊和火器坊。

堡內儲糧充足，上下心頭皆安。

秦猛并未因物阜民豐而松懈。他坐鎮軍堡，依循舊例，每日天光微亮便扎進軍營，親自操練軍卒。隊列陣型、刀槍劈刺、近身搏殺……

士卒練什么，他同練什么，甚至更狠，只管打熬身體。汗水浸透戰袍，鐵靴踏起滾滾塵煙，那身影既是指揮官，亦是最鋒利的矛。

他親身示范搏殺技巧，沉穩的聲音響徹校場：“力發于根，扭腰送肩，刀鋒鎖喉，快一分生，慢一寸死！而做到這些，先要扎實根基……”

軍營邊角的鹽作坊里，十幾個精壯漢子日夜輪班忙碌：溶解含雜質的粗鹽塊，嚴格按步驟反復過濾、澄清雜質，再倒入鐵鍋熬煮結晶。雪白細密的鹽粒如同雪花般被源源不斷刮出、晾曬。