秦猛從鐵甲洪流橫掃草原的想入非非中猛然驚醒：“李叔，參與改良步人甲者，皆有重賞！”

他語速極快地對李鐵匠說道，眼中精光閃爍：“重甲的改良務求精益求精，需持續改進，馬槊等武器也得早日批量生產，裝備我軍。”

話音未落，他已轉身，大手一揮：“王良，牛五，隨我來！”

幾人腳步匆匆，身影迅速消失在鐵匠工坊門外，只留下尚未散盡的豪情與突如其來的緊張氣氛。

……

官署內，炭火盆燒得正旺，驅散著北地的嚴寒。

官署設立諸槽辦公，諸葛風自有其公值房，平日多半在此代替秦猛處理政務，坐鎮中樞。

他早已命人備下熱騰騰的姜湯，遞給那名風塵仆仆的探馬。

秦猛疾步踏入，目光瞬間鎖定報信之人——正是張鐵蛋。

這個十八九歲的后生，不僅是張富貴的親兵，更是其宗族兄弟，關系非同一般。

他此刻出現在此，必代表雙渦堡有要事發生。

“莫非雙渦堡又出變故？”

秦猛心下不由一沉，面上卻不動聲色。

張鐵蛋見秦猛進來，急忙起身迎上，壓低聲音：“大人，富貴哥命我速來，有緊要軍情稟報！”

秦猛揮手屏退左右親兵，只留諸葛風在側，拉著張鐵蛋靠近暖烘烘的火爐。

“何事？細細說來。”秦猛聲音沉穩，目光如炬。

張鐵蛋稟報：“猛子哥，今日凌晨，咱們擒住了兩個韃子，是草原狼戎部黑狼部落的探子！”

“狼戎？”一旁的諸葛風聞，瞳孔驟然收縮。

秦猛心中也是咯噔一下，但臉色依舊平靜無波：“哦？仔細道來，如何擒獲？詳情如何？”

“是。”張鐵蛋應諾，隨即娓娓道來，“自北狼口伏擊戰后，我堡便按例不定期巡邏至北狼口一帶。

富貴哥對此令執行不怠。起初幾日并無異狀，然自臘月二十八始，巡邏隊屢次發現草原邊緣似有人影閃動，北狼口附近出現不明馬蹄印記。

富貴哥得報后，斷定乃韃子窺探，遂加派哨探，命人多留個心眼。

直至年三十深夜，堡中所養犬只無故狂吠不止，富貴哥心知有異，必是韃子趁夜臨近。

他當即親自帶隊，于雪夜中迂回包抄，歷經搜尋，于今日凌晨終于擒獲此二獠。經初步拷問。

兩人乃黑狼部落哨騎，奉其酋長德克薩之命，潛過冰河，前來窺探前番覆滅隊伍和我軍虛實！”

秦猛聽罷，眸中寒光一閃，稍作思索便有了決斷：“鐵蛋，你且飽餐熱食，恢復體力后，即刻返回雙渦堡。

告知富貴哥，年節卻不可松懈，需嚴加防范，枕戈待旦，隨時提防狼戎來襲，準備迎戰韃子！”

“得令！”張鐵蛋重重抱拳。

待這小伙退下后，諸葛風面色凝重地進：“大人，是否需向雙渦堡增派兵力，以防狼戎部突襲？”

秦猛卻擺了擺手，嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“不必過度緊張。前番吳二等人帶回的消息可知。

這德克薩生性謹慎、多疑。未探明我方虛實前，他斷不敢貿然大舉進犯。何況，如今有趙將軍數千精銳坐鎮邊陲，我等又何須懼他區區一個黑狼部落？”

“哈哈，大人所極是，倒是屬下多慮了。”諸葛風聞，心下稍安。

“然則，”秦猛話鋒一轉，眼中閃過凌厲殺機，“狼戎部近年來屢犯我境，劫掠殺戮，罪不容誅！

我等確不可大意，需訓練兵卒，好好籌劃，如何趁此機會，給這頭草原惡狼一個難忘的教訓！”

……

距軍寨后方二十多里的青陽郡城。

雖天空中斷斷續續飄著細雪，但新年的氛圍卻愈發濃烈。

從四里八鄉乃至外地趕來的小商小販、雜耍戲班涌入城中，各條主街道上叫賣聲、吆喝聲不絕于耳。

許多寬敞的街口、廣場都搭起了簡陋的戲臺，咿咿呀呀的唱戲聲引得大量百姓駐足圍觀。

街上，人潮涌動，一派喜氣洋洋。

在這摩肩接踵的人流中，有一支看似尋常的皮貨商隊格外獨特。