夜色更深，軍寨在寒風中寂靜下來，只有巡邏隊整齊的腳步聲偶爾劃過夜空。

趙開明告辭離去后，秦猛略作思索，對親衛吩咐道：“去請常九先生過來一趟，就說我有要事相商。”

常九，是幽州常氏商行的東家，乃是秦猛起于微末之時，于南河城寨便結識的重要合作伙伴。

當秦猛還只是個小小管隊官時，常九便以其商人的敏銳嗅覺，冒著風險向當時規模甚小的戍堡輸送了大量糧食、鐵料、棉花等緊要物資。

可說是雪中送炭，極大地支撐了軍寨初期的生存與發展。

待到軍寨站穩腳跟后出產了“北方烈”酒和頂級好鹽“雪花鹽”后，雙方更是達成了深度合作。常九憑借其遍布北地的銷售網絡，將這兩樣緊俏貨銷往四方，為軍寨帶來了滾滾財源。

秦猛大婚前兩天就趕來，并未離去。

不多時，門外傳來沉重的腳步聲和略帶喘息的寒暄聲。

簾櫳挑起，一個裹著厚厚貂皮大氅、活像一座移動肉山的身影，攜著一股寒氣挪了進來，正是常九。

他一張胖臉被凍得通紅，卻堆滿了熱情的笑容：“秦將軍，這深更半夜的，喚老哥我來，定是有好事關照？”

“常老哥快請坐，深夜相擾，實在是有筆買賣要勞煩你。”

秦猛笑著迎上前，示意王良搬來一張結實的槐木椅。

寒暄幾句后，他直接切入正題，指著堂下早已準備好的幾只大木箱，“請你來，是想看看這些東西，希望老哥你能幫忙脫手變賣。”

說罷，他一揮手，王良和牛五等人上前，利落地將箱蓋一一打開。

剎那間，燭火照耀下，一片珠光寶氣迸射而出！

只見箱內分門別類，盛滿了各式各樣的金銀器皿和首飾：

有雕工精細的鑲嵌寶石金壺銀盞，有沉甸甸的赤金項圈和手鐲，還有不少做工極為精巧的耳墜、戒指、發釵等物，材質極佳，做工精細。

這些，正是此次大敗韃子后，從繳獲的戰利品中精心挑選出的、品相最好、最具價值的一部分。

“喲！好東西啊！”常九那雙被肥肉擠得略顯細小的眼睛，瞬間爆發出驚人的光芒。

他也顧不得體胖行動不便，幾乎是“挪”到了箱子旁，伸出胖乎乎、戴著碩大玉扳指的手指，拈起一枚鑲嵌著碩大綠松石的金戒指，湊到燭光下端詳。

他口中嘖嘖稱贊：“瞧瞧這做工，這成色，絕非普通韃子貴族所用，怕是部落首領或是薩滿的心愛之物！”

“秦老弟，幸好你沒把這些好東西直接熔了換金銀，那才叫暴殄天物！這些東西，只要尋對路子，轉手賣出，價格至少能翻上幾番！”

秦猛見他識貨，心中暗喜，笑呵呵地說：“老哥好眼力。這些是近來打勝仗，積攢下的精品，旁人我信不過，只交給老哥你來處置。”

“至于最后成交價，你我八二分賬，你看如何？”

常九聞，卻把胖臉一板，故作嚴肅地連連擺手：“哎呦喂，我的秦老弟，您這就見外了！

咱們是什么交情？幫您處理這點東西，老哥我分文不取！能為您效勞，那是我常九的榮幸！”

秦猛知他這是場面話，也是表忠心的姿態，正待再說，常九卻搓著胖手，胖臉上露出一絲恰到好處的扭捏：“這個……分成真不必。

只是……老哥我有個不情之請，或者說這鹽買賣有個小小的瑕疵吧，想跟老弟你念叨念叨。”

“老哥但說無妨。”

“就是關于那雪花鹽的買賣。”常九壓低了聲音，“老弟你供給我的三種‘雪花鹽’，除了包裝不同，價錢分了三等，可里頭的鹽，實打實都是一樣好的貨色。”