翌日，天光微熹。

蕭夜瞑整肅衣冠，正欲出門前往云裳閣，將埋藏心底多年的真相向陸昭若和盤托出。

不料，魯僧與王武、班陵步履匆匆聯袂而至，面色皆是一片凝重。

未及開口，孫敬也緊隨其后踏入院中，他眉峰緊蹙，眼中帶著一絲罕見的驚悸。

“將軍，”孫敬抱拳一禮，聲音低沉，“昨夜憶起一事，或與‘暗剎’之主有關，事關重大，不敢不報。”

蕭夜瞑見他神色有異，心知非同小可，遂按下急切，引眾人入內詳談。

孫敬深吸一口氣，方沉聲道：“屬下幼時，曾有一授業恩師。他……亦是‘暗剎’中人，代號‘老猿’，武藝高強，卻心存善念。”

“約莫二十三年前，他奉主人之命，與一眾好手追殺一對逃難的父女。那女童尚在襁褓，具體緣由不知，只知其身份似乎極不尋常。”

“追至荒山，恩師見那嬰孩無辜可憐，終究心下不忍，暗中放了他們一條生路。”

他語氣微頓，帶著痛楚：“此事后來敗露，主人震怒……恩師便被滅口了。那時屬下年方七歲，躲在柴垛后，親眼見他被殺……”

回想起那一幕，孫敬至今心痛。

他定了定神，繼續道：“恩師臨去前，死死抓住我的手腕，口齒不清地吐出幾個字……他滿口是血，聲音模糊，我只隱約聽清一個音，似是一個‘’字。”

“？”

蕭夜瞑眸光一凜，“是姓氏？名諱？還是代號？”

魯僧沉吟道：“云、鄖、氳……或是‘運’、‘允’之音？范圍太廣，難以確定。”

王武接話道：“莫非是某位名中帶此音的朝中顯貴？或是封號、地名諧音？”

孫敬搖頭：“恩師當時氣息奄奄，發音含糊，僅此一音，實難斷定。但屬下確信，此‘’字，必與‘暗剎’主人有莫大關聯！”

蕭夜瞑負手立于窗前，望著漸亮的天色，心中波瀾驟起。

他轉而問道：“那對父女，又是何人？”

王武眼睛一亮：“若能找到那對父女，豈不就能順藤摸瓜，揪出這‘暗剎’之主？”

孫敬苦笑：“二十三年過去，人海茫茫，無疑是大海撈針。”

一直旁聽的班陵忽然一拍大腿，嚷道：“我知道那對父女是誰了！”

見眾人目光齊聚，他嘿嘿一笑：“這不顯而易見嗎？就是陸娘子跟陸父啊！”

他自顧自分析起來：“你們想，‘暗剎’主人當年追殺一對父女，二十三年后又刺殺陸娘子，這不明擺著就是同一對人嗎？”

王武嗤笑一聲：“我還以為你真有什么高見呢！”

孫敬緩聲道：“陸娘子似是首次來京。據伯宏所，陸父久居吉州，為人儒雅，向來不涉紛爭，如何會得罪‘暗剎’主人？”

“況且當年被追殺的僅是一對父女，陸家尚有長子伯宏，并非三人同行。”

班陵摸了摸下巴，訕訕道：“也對……是我想岔了。”

對于眾人的猜測與反駁，蕭夜瞑始終沉默不語，目光深邃。

不過。

眼下有更重要的事，說：“我得先去找陸娘子一趟。”

他趕往云裳閣行至中途，卻被一陣刺耳的銅鑼聲和嘈雜的人聲阻住了去路。

他勒馬望去，只見一列人馬緩緩行來。

為首的是孟羲身邊的長鴻，面色冷峻，押送著隊伍中間一人——竟是身著素白囚衣、形容枯槁的李念兒。

她敲著銅鑼，每一步都走得踉蹌，面色慘白如紙，眼神空洞，仿佛一具被抽走了魂魄的空殼。

長鴻厲聲喝道：“奉孟郎君之命，罪婦李念兒，當眾陳罪！”

李念兒渾身一顫，用嘶啞的聲音，斷斷續續地念道：“諸位……鄉鄰作證……所有敗壞陸娘子清譽的閑話，都是我李念兒……因妒生恨，指使人胡亂散播的……是我瞎編的，惡意中傷……一切罪責，都在我身……”

她的臉上并無太多屈辱，更多的是不甘與絕望。

她是在替萬寧娘頂罪。

而她知道，被送回國舅府也是死路一條，且會死得更加凄慘。