國舅府，內院深處。

國舅爺一腳踹開了李念兒房間的門。

夜已深，廊下搖曳的燈籠在他陰鷙的臉上投下明滅不定的光影。

回想起今日蕭府宴席上的難堪，他胸腔中的怒火再次灼燒起來。

他走進房間。

李念兒正對鏡卸下最后一支珠釵。

銅鏡里映出男人陰鷙的面容，她指尖一顫，珠釵“啪嗒”落在妝臺上。

“爺……”

她慌忙起身，單薄的中衣裹著瑟瑟發抖的身子，“您……您怎么這個時辰……”

“脫。”

國舅爺反手合上門。

李念兒的臉色霎時慘白。

她顫抖著解開衣帶，綢緞衣物層層墜地。

國舅爺陰冷的目光掃過檀木架，那上面掛著一條用來拴系獵犬的烏金犬紲，還有一條牛皮鞭。

李念兒渾身一顫，在那威懾的注視下，終是爬過去，顫抖著將那冰冷的犬紲扣在了自己頸間。

接著又把牛皮鞭取下來，捧過頭頂時，腕間的淤青在燭火下若隱若現。

“求您……”

她話音未落，鞭子已抽下來。

抽在脊背上，舊傷疤頓時綻開血痕。

她疼得蜷縮成團，指甲摳在地板上。

鞭子如毒蛇般接二連三落下，她不敢求饒，只是死死咬住嘴唇，在血腥味中盯著墻上搖曳的影子。

那些影子漸漸扭曲成陸昭若從容的眉眼，蕭夜瞑護持的姿態，宴席上無數鄙夷的視線。

恨意如蛆蟲啃噬著她的心臟。

陸昭若……都是你！都是因為你！

若非你將我推入這個禽獸懷中，關上房門，我怎會落入這禽獸不如的境地！

你讓我受盡屈辱，我李念兒在此發誓，只要有一口氣在，定要你百倍償還！

當鞭聲停歇時，她像破布癱軟在地。

國舅爺扔開鞭子，開始解自己的玉帶。

李念兒任由新的屈辱碾過身體。

夜深時分，沉重的房門“吱呀”一聲開啟又合攏。

月光慘淡，漫進奢華的屋內，只照亮地上一個蜷縮的身影，和她眼中那抹淬了毒般的刺骨寒光。

國舅爺并未在此留宿，而是徑直去了正室夫人韓氏的院落。

韓夫人出身韓國公府，母家雖曾顯赫，如今卻已式微，全仰仗著國舅府與宮中的太后娘娘維系體面。

方才偏院那番不堪的動靜，她的貼身嬤嬤和婢女早已低聲稟報過了。

她心里一陣翻江倒海的厭惡，面上卻不敢顯露分毫。

正暗自氣悶時，婢女通報國舅爺來了。

她忙收斂心神，揮手讓房內伺候的婢女嬤嬤退下。

國舅爺帶著一身未散的酒氣踏入房中，衣衫上還混雜著曖昧的脂粉香。

韓氏強壓下心頭的膩煩，垂眸斂衽，恭敬地喚了一聲：“爺。”

國舅爺大剌剌地坐下，斜睨著她，命令：“明日，你找個由頭，遞個帖子，請那位新晉受賞的陸娘子過府一敘。”

韓氏心頭一緊，自然知道葫蘆里賣的什么藥，但也不敢拒絕，只得低聲應道：“是，妾身明日便去安排。”

她深知自己與家族皆系于國舅爺一身，即便再不情愿，也唯有順從。