“祖父，牧之有一事不明，我們許家好端端的，為何要把手伸到那么遠的臨縣？”

“江陰縣土地貧瘠，山高田少，又不是往來必經之路，爭那里的縣丞，又有什么意義呢？”

許和光道：

“念在你是未來家主的接班人，我便破例把其中的因由告訴你。”

“不過，此事涉及機密，你自己知道也就罷了，萬不可外傳，懂了嗎？”

許牧之面色一肅：“孫兒不敢泄密。”

家主點點頭，思考了一番道：

“西北戰事焦灼，此事應該知道吧？”

“孫兒知道，我大秦西北官兵，硬扛著樓蘭十六部落的聯軍，這場仗打得十分吃力。”

“沒錯，為了扭轉敗局，今年春天，宰相李大人向太后進改革軍備，引用新的兵器和戰甲的制造工藝，已經得到了太后的首肯。”

“祖父，既然那宰相大人是我世家代表，想必這督造軍備的工作，定然是由大家族負責了。”

許和光笑道：

“宰相大人原意如此，但事情哪有那么簡單？”

“先不說軍方同樣盯著這塊肥肉，單說制造新的兵器戰甲所需的資源，便沒那么好弄。”

“我世家名下的銅礦和鐵礦，是本就有的，所以原材料不必擔心。”

“可是，要想造出更加耐用的軍備，燃料的選擇就顯得十分重要了。”

“換之，當下最緊缺的，是能夠燃起高溫的新燃料。”

許牧之有些不解：“您說的那種材料，現在何處？”

許家主雙眼微瞇：“就在江陰縣！”

“原來如此！”

許牧之恍然大悟：“不知那珍貴的材料叫什么？”

“石炭，民間也稱黑金。”

……

與此同時，陸少白也乖乖向父親，講述了考核的經過。

“爹，不是兒子無能，實在是沒想到半路上竄出來個名叫靳安的，把我本來的計劃，全都打亂了。”

“哼，等到我坐上了縣丞的位置，定要看看的整治他，要不然，我派幾個人，偷偷把他給除了？”

陸家家主陸珍，瞥了兒子一眼道：

“敗了也就敗了，江陰縣縣丞的爭奪，自有我想辦法拿到。”

“不過在歸屬決定之前，你切不可對那靳安動手，哪怕是命人秘密動手也不行！”

作為家主的獨子，陸少白還從未見過父親，用這種語氣和他說話，甚至在他的語中，居然聽出了一絲畏懼之意。

他還以為自己聽錯了，難以置信的看向父親道：

“爹，我雖然惜敗于靳安，但可不是怕他。”

“他一個村漢賤民，我們又何必對他怕成這樣？”

陸珍沒有回答兒子的問題，反而講起靳安的過往：

“靳安，江陰縣北河村人士，雖然是農戶出身，但尤其擅長獵虎。”

“幾個月前，北河村被一窩大蟲侵襲，他只用了一晚的時間，就殺了至少三只猛虎！”

“后來又任南河村林家團練教頭，配合縣衙剿匪。”

“而且前任縣丞王猛，就是死在他的手里！”

“什么？”聽到靳安的過往，陸少白只覺得雙腿發軟。

.b