東宮，書房。

檀香裊裊，驅散了清晨的微涼。李軒指尖捏著一枚黑子，懸在棋盤上空，遲遲未落。

“殿下。”荊云的身影如鬼魅般出現在門口，聲音一如既往的平直，“專案組那邊，如您所料。除了御史大夫劉秉忠，其余人等，皆稱偶感風寒，臥床不起了。”

李軒聞，指尖的棋子“啪”地一聲落在棋盤上，截斷了白子的一條大龍。他抬起頭，臉上沒有絲毫意外，反而帶著幾分玩味的笑意：“都病了？這京城的秋風，還真是夠厲害的。”

一旁的蕭凝霜正專心為他研墨，聞抬眸，清冷的眸子里掠過一絲憂色：“這個劉秉忠……我聽父親提過，是朝中有名的‘鐵骨頭’，油鹽不進，萬一他……”

“萬一他真把這案子查個底朝天？”李軒笑著接話，伸手將蕭凝霜攬到身邊坐下，握住她微涼的手，“放心，這世上，頑石比爛泥好對付。爛泥你不知道它會濺到哪里，而頑石，你只需知道它的棱角在哪，便能將它變成趁手的兵器。”

他看著棋盤上被自己截斷的白龍，意有所指：“這盤棋，該收官了。傳我的話，去請匈奴的呼延灼使臣，就說孤要與他商談議和的最后事宜。”

荊云躬身：“在何處？”

李軒嘴角勾起一抹冷冽的弧度，吐出三個字：“天牢。”

……

大周天牢，是整個京城最陰暗潮濕的角落。

這里終年不見天日，空氣中彌漫著血腥、腐朽與絕望混合在一起的味道，足以讓任何一個養尊處優的人聞之作嘔。

當西匈奴使臣呼延灼，在一隊東宮衛率的“護送”下，踏入這座人間煉獄時，他那張飽經風霜的臉上，再也維持不住外交官的從容。

他每走一步，都能聽到從兩旁黑暗囚室里傳來的、若有若無的呻吟與詛咒，腳下的石板濕滑黏膩，不知沾染了多少囚犯的血淚。

他強忍著胃里的翻江倒海，心中卻已是驚濤駭浪。

這位大周太子，到底想干什么？

在天牢的最深處，一間還算干凈的囚室被臨時清了出來。

一張簡單的桌案，兩把椅子，便是全部的陳設。

李軒已經到了，正悠閑地坐在主位上，身旁的蕭凝霜白衣勝雪，在這陰暗的環境中，宛如一朵不染塵埃的雪蓮，清冷而圣潔。

太子夫婦的身后，只站著一個面無表情的荊云，和一個身材魁梧如鐵塔的鐵牛。

“呼延使臣，請坐。”李軒伸手示意，語氣輕松得像是在自家后花園里待客。

呼延灼壓下心中的怒火與屈辱，深吸一口氣，在李軒對面坐下。

他努力不去看周圍的環境，但那股揮之不去的霉味，卻像針一樣扎著他的神經。

“殿下，您這是何意？”他沉聲問道，“我王庭的使臣，可不是階下之囚。”

“使臣誤會了。”李軒輕笑，“孤只是覺得，此地此景，更適合談論我們接下來的話題。

畢竟，一切的開端，都在這里。”

他話音剛落，鐵牛便轉身，用他那蒲扇般的大手，一把拽開了旁邊一間囚室的鐵柵欄。

兩個衛士將一個形容枯槁、披頭散發的人拖了出來，重重地扔在地上。

那人抬起頭，露出一張布滿污垢卻依然能看出昔日桀驁的臉。

正是匈奴黑狼部首領，巴圖。

“巴圖！”呼延灼瞳孔驟縮，失聲喊道。

眼前的巴圖，哪里還有半點匈奴王子的威風。

他手筋腳筋皆被挑斷，像一灘爛泥般癱在地上，渾身散發著惡臭，眼中只剩下麻木和恐懼。

“呼延……叔叔……”巴圖看到呼延灼，渾濁的眼睛里終于有了一絲光亮，他掙扎著，發出嘶啞的哀求，“救我……救我……”

呼延灼的心，狠狠地沉了下去。