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玉門油田
這里本來是國民黨控制的，但在張合大軍壓境的威懾下，守軍很識趣地起義了。
凌峰帶著空軍地勤迅速接管了這里。跑道被加長，油庫被加滿，大批的彈藥被運了過來。這里成了一個永不沉沒的航空母艦。
每天天剛亮，機群就起飛向西飛去，尋找馬家軍的蹤跡。只要發現就是一頓狂轟濫炸。馬步芳的日子沒法過了。白天不敢走路，晚上不敢生火。二十萬大軍跑到西寧只剩下不到十萬，剩下的不是死就是逃了。
彼得羅夫也受不了了，他向莫斯科求援。
“斯達林同志，我們需要防空導彈，我們需要噴氣機，否則這仗沒法打。”
但是莫斯科沉默了。斯達林看著地圖，看著那個正在迅速向西延伸的紅色箭頭，他猶豫了。如果大規模援助，勢必會和張合全面開戰，那是兩個核國家之間的戰爭，風險太大。
“告訴彼得羅夫，”斯達林最后下令，“撤回來，把我們的人都撤回來。既然馬步芳沒用，那就扔了吧。我們在北疆還有別的棋子。”
……
失去了蘇熊支持的馬步芳徹底絕望了。在一個風雪交加的夜晚，他在青海湖邊開槍自殺了。一代梟雄，就此落幕。
大西北平定
張合站在蘭州的白塔山上，看著下面的萬家燈火。他知道這只是第一步。北疆、西藏，那才是真正的考驗。那里地形更復雜，民族更多，外部勢力更猖獗。
“旅長，”趙剛拿著一份文件走過來，“好消息。我們在大興安嶺發現的那個鈾礦，第一批精礦已經提煉出來了，品位極高。錢教授說，有了這個，我們可以造更大的彈――氫彈。”
“氫彈？”張合轉過身，眼睛亮了，“那才是真正的滅世武器。如果說原子彈是威懾，那氫彈就是裁決。好，”張合深吸一口氣，“全力支持。要人給人，要錢給錢。我要在美國人之前把這個太陽造出來。只要有了它，我們就真的可以高枕無憂了。”
……
與此同時，在太平洋彼岸，美國洛斯阿拉莫斯實驗室。
奧本海默看著最新的情報，臉色蒼白。
“中國人在搞熱核武器？這不可能！他們才剛剛學會造原子彈，怎么可能這么快就跨越到氫彈？”
“情報是準確的。”一位將軍冷冷地說，“我們在大氣層中檢測到了異常的同位素，那是聚變反應的特征。雖然只是實驗，但說明他們已經摸到了門檻。”
奧本海默癱坐在椅子上，他感覺自己像是在跟一個來自未來的對手賽跑，而且他快輸了。
“必須加快速度！”將軍拍了拍桌子，“總統已經下令，不惜一切代價，我們不能讓那個張合搶在前面，否則這世界就真的變天了。”
……
太原，地下基地。
錢教授正在黑板上寫著一行行復雜的公式。他在推導氫彈的構型，這是一個極難的數學問題，美國人用了幾年才算明白。
但張合給了他一個提示，一個看起來很簡單的提示――于敏構型。
雖然張合不懂具體細節，但他知道原理。把這一點點撥給錢教授，就像在黑暗中點了一盞燈。
錢教授看著那個提示，突然愣住了，然后狂喜。
“對！就是這個！利用x射線的聚焦！這是天才的想法！”
他抓起粉筆瘋狂地計算起來。
張合站在玻璃窗外，看著這一幕，笑了。雖然他改變了歷史，但有些東西是刻在骨子里的，比如中國人的智慧，比如中國人的韌性。只要給一點火星，我們就能點燃整個宇宙。
太原，地下核基地
空氣渾濁，充滿了粉筆灰和煙草的味道。雖然有著巨大的排風扇，但依然吹不散那種令人窒息的焦灼感。
錢教授站在一面巨大的黑板前。黑板上寫滿了密密麻麻的公式，從天頂一直寫到地板。他的頭發亂得像個雞窩，眼睛里布滿了紅血絲，手里的粉筆已經斷成了兩截。
“不對。”錢教授喃喃自語，“數據對不上。如果是x射線聚焦，那么輻射壓的計算就要重新推導。可是……這運算量太大了。”
他把粉筆頭狠狠地扔在地上：“這需要幾百萬次非線性方程組的運算！光靠我們這幾個人，算到頭發白了也算不出來！”
張合一直坐在角落里看著這一幕。他不懂那些高深的物理公式，但他懂困難就是用來克服的。
“錢老，”張合站起身，遞過去一杯溫水，“我們的晶體管計算機還需要時間，現在指望不上。”
“那就沒有別的辦法了嗎？”錢教授喝了口水，苦笑，“除非有上帝的大腦，或者一萬個數學家。”
“一萬個……”張合瞇起了眼睛，若有所思，“數學家沒有，但會算數的人，我們有的是。”
……
三天后，太原一所被征用的大學禮堂。
這里沒有桌椅，只有一排排整齊的長條凳。上面坐滿了人――年輕人、大學生、中學生，甚至還有賬房先生，足足有五百人。
每個人面前都放著一把算盤。除了算盤，還有厚厚的草稿紙和鉛筆。
“這是什么？”趙剛走進禮堂，被這場面震住了。
“這是咱們的計算機。”張合站在二樓的看臺上，俯瞰著下面的人海，“既然機器造不出來，那就用人來堆。這就是人肉計算機。”
錢教授站在講臺上，手里拿著指揮棒，像一個交響樂團的指揮。
“第一組，算流體力學方程的第一項！第二組，算熱輻射參數！第三組，核驗！開始！”
嘩啦啦！
五百把算盤同時撥動。那聲音清脆、急促，匯聚在一起像暴雨打在鐵皮屋頂上，又像千軍萬馬在奔騰。
這是智慧的聲音，也是意志的聲音。沒有電力，沒有芯片，中國人的核彈數據就是靠這一雙雙受、這一個個算盤珠子硬生生敲出來的。
……
數據雖然在解決，但另一個攔路虎又跳了出來。
原料雖然有了鈾，但要造氫彈還需要更關鍵的東西――重水和鋰6。特別是鋰，那是熱核反應的燃料。_c