參謀長小心翼翼地遞上了一份又一份的緊急電報。

“報告司令官閣下……天津、保定、石家莊等地鹽價，已跌破成本價……無數鹽商宣布破產……”

“報告！中央儲備銀行發生擠兌！大量商戶拒絕接受中儲券，只認黃金、白銀，或者太行幣……”

“報告！皇協軍多個部隊出現嘩變！他們發不出軍餉了……”

張合這一招“傾鹽倒海”，比任何一場軍事上的慘敗都要致命。它直接摧毀了日軍在華北賴以“以戰養戰”的經濟基礎――鹽稅。

沒有了錢，槍就變成了燒火棍。

沒有了錢，兵就變成了嗷嗷待哺的餓狼。

岡村寧次苦心經營的“絕對防御”，在張合這記完全不按常理出牌的“經濟核打擊”面前，變成了一個天大的笑話。

他甚至連反擊的力氣都失去了。

他只能眼睜睜地看著自己親手建立的“囚籠”，在經濟的巨浪沖擊下從內部開始土崩瓦解。

……

太原，機場。

那架沒有任何標志的美制c-47運輸機，依然停在跑道的盡頭。

但這一次走下飛機的，不再是史密斯上校。

而是那位肩扛將星的美國準將道格拉斯?麥克阿瑟（虛構）。

他的臉上沒有了初來時的傲慢。取而代之的，是一種混雜著震驚、好奇和一絲……難以置信的復雜神情。

張合親自前來迎接。

“將軍先生，歡迎再次光臨。”張合微笑著伸出了手。

“張……張將軍。”麥克阿瑟用力地握了握手，他的目光卻不由自主地瞟向了停在不遠處機庫里的那架銀白色的“海東青”（p-51）。

“我……我帶來了華盛頓的……回復。”他的聲音有些干澀。

他無法忘記。三天前，他親眼在這片土地上看到的，那場足以載入史冊的……“鹽之戰爭”。

他也無法忘記。他的觀察組在塘沽港拍攝到的那些如同“陸地戰列艦”一般的“玄武”突擊炮，摧枯拉朽般碾碎日軍防御的畫面。

這個偏居一隅的所謂的“根據地”。

它所展現出的軍事力量、工業潛力，和那種天馬行空、完全無法預測的戰略思維……已經遠遠超出了華盛頓所有“中國問題專家”的想象。

“張將軍，”麥克阿瑟深吸了一口氣，努力讓自己平靜下來，“關于您提出的‘技術換情報’的要求……原則上，我們同意了。”

這個答復早在張合的意料之中。

美國人是最現實的。當他們發現重慶那個“合法”的盟友已經爛泥扶不上墻。而太原這個“草莽”的梟雄，卻擁有著足以改變戰局的力量時。他們的天平自然會傾斜。

“但是，”麥克阿瑟話鋒一轉，“技術轉讓是一個極其復雜的過程。它需要時間。需要更深入的評估。”

“所以，我們的第一步，是建立一個常駐的‘美軍駐太原觀察聯絡處’。”

“我們將派駐一支由軍事、技術和經濟專家組成的團隊。與貴方進行全方位的接觸和交流。”

“同時，”麥克阿瑟眼中閃過一絲不易察覺的精光，“作為‘誠意’。我們將立刻為您提供第一批‘無償’援助。”

“一百門最新的m2型105毫米榴彈炮。以及足夠裝備貴方一個步兵師的全套美式輕武器。”

“您覺得如何？”

張合笑了。

他知道美國人的“狐貍尾巴”終于露出來了。

“觀察處”是為了更深入地“監視”和“評估”。

“無償援助”是為了更快地把自己綁上他們的“戰車”。

“可以。”張合點了點頭，出乎麥克阿瑟意料的爽快。

“觀察處我歡迎。地方我都給你們準備好了。就在我們‘太行工業大學’旁邊。方便你們‘交流’。”

“援助我也收下。”張合補充道，“不過武器就算了。我們的戰士用慣了我們自己的槍炮。你們就折算成同等價值的……工業設備和原材料吧。比如高標號水泥、無縫鋼管、滾珠軸承、橡膠……這些我們比較缺。”

“……”麥克阿瑟再次被噎住了。

他發現跟張合打交道。你永遠不知道他的下一句話會是什么。你永遠占不到任何便宜。

“……好。”最終麥克阿瑟只能無奈地點頭。

“那么，”張合站起身，做出了“送客”的姿態，“合作愉快。準將先生，飛機已經為您加滿了油。您可以隨時啟程。”

“至于技術轉讓的事……我相信貴國的專家們來了之后，會找到他們感興趣的‘等價交換物’的。”

他的目光若有深意地瞟了一眼窗外兵工廠的方向。

那里，一臺錯誤的航空發動機正在“艱難”地組裝著。

而隔壁那臺正確的心臟，即將發出它在這個時代的第一次轟鳴。

b號暗線車間。

氣氛緊張到了極點。

凌峰穿著沾滿油污的工裝，親自擰緊了最后一顆螺絲。_c